Дынное дерево (Carica Papaya L.) - дерево из рода Carica, куда
относятся до 20 видов тропической Америки. Оно имеет колоннообразный
ствол, вышиною в 2 или 3 саж., который вовсе не ветвится и несёт только
на верхушке большой пучок крупных 5 или 7-милопастных лапчатых листьев с
очень длинными черешками. Во всех частях растения находится млечный сок.
Цветы одно-половые и собраны длинными кистями, выступающими из углов
листьев. Плоды подобны плодам дыни, бывают иногда длиною в 1 фут и в 1/2
фута толщиною. Растение это замечательно тем, что представляет
единственное дерево, разводившееся туземцами с древнейших времен. Теперь
его разводят во всех тропических странах. Плоды употребляются в пищу
сырыми и в разных приготовлениях; млечный сок в короткое время смягчает
самое жесткое мясо: для этого довольно прибавить к воде несколько
капель. Можно смягчать мясо даже завертывая его в листья Д. д. Ствол
хотя и идет на поделки, но древесина его крайне мягка, так как он растет
очень быстро. В особых приспособленных к тому полостях ствола живут
муравьи, не только не вредящие растению, но охраняющие его от нападения
врагов, против которых они выползают массами при малейшем прикосновении.
А. Б.