Еж - представитель особого семейства насекомоядных млекопитающих
(Insectivora). Характерный признак этого семейства (Erinacei) -
присутствие игл или щетины на спине, между более или менее густыми
волосами. В большинство случаев 5 пальцев, как на передних, так и на
задних ногах; реже на задних только 4 пальца. В черепе замечательны
полная скуловая дуга и хорошо развитой костный пузырь (bulla ossea)
барабанной кости. Коренные зубы с кругловатыми бугорками, задние в
поперечном разрезе квадратной формы. Большеберцовая и малоберцовая кости
сросшиеся. Виды этого семейства водятся в Европе, Азии и Африке. У
обыкновенного европейского ежа (Erinaceus europaeus L.) 36 зубов: резцов
3/2, клыков 7/5. Два внутренних резца в верхней и нижней челюстях очень
длинные; клыки неотличимы; из коренных зубов вверху пять, внизу четыре
задних многобугорчатые, остальные однобугорчатые. Покрытое иглами тело
вполне свертывается в шар. Свертывание это производится деятельностью
особенно развитой круговой подкожной мышцы (m. orbicularis panniculi),
которая, начинаясь от носовых и лобных костей, широким поясом окружает
тело с боков и при сгибании головы и хвоста играет роль замыкающей мышцы
(сфинктера), стягивающей кожу к центру брюшной поверхности; при этом
голова, ноги и хвост плотно прижимаются к брюху и прикрываются натянутою
кожей, а иглы растопыриваются, так что на поверхности шара не остается
голого места. Е. свертывается в шар при всякой опасности, и в таком же
положении он спит. Морда короткая и острая; хвост короткий, покрытый
волосами. Иглы тонкие, с 24 - 25-ю продольными бороздами, желтоватые, по
середине и к верхушки темнокоричневые; брюшная сторона тела, покрытая
волосами и щетиною, ржаво-желтого или серо-бурого цвета. Общая длина
тела 25 - 30 см., из которых 2, 5 см. приходятся на хвост; высота в
загривке 12 - 15 стм. Европейский Е. водится во всей Европе, до 61° -
63° с. ш., на восток до Урала и Кавказа; в Малой Азии до Палестины; в
Альпах он доходит до 2000, на Кавказе до 3000 метров над уровнем моря.
Местопребывание его - поля, рощи, сады, заросли кустарников и бурьяна.
Е. держится исключительно на земле; движения его довольно медленны и
неуклюжи; ступает на всю подошву. Между чувствами первое место занимает
обоняние) затем слух; зрение не сильно. Душевные способности стоят на
низкой степени. Живут ежи одиночками или парами, и ведут ночной образ
жизни; в ямах или в чаще кустов устраивают они себе логовище из листьев
в травы, где и проводят день. Иногда они вырывают себе норы. Самка
иногда живет в одном жилище с самцом, иногда приготавливает себе
отдельное. Питается Е. главным образом насекомыми, но также червями,
улитками, мышами, змеями, при случае даже маленькими птичками; ест также
плоды. Истреблением мышей и ядовитых змей Е. приносит пользу человеку;
утверждают, что для него самого укушение гадюки безвредно. Спаривание
совершается от конца марта до начала июня; после 7-ми недельной
беременности самка мечет, в особо приготовленном, мягко выстланном
гнезде, 3 - 6, редко 8, слепых детенышей. При рождении детеныши имеют
6,5 см. длины, белого цвета, и почти совершенно голые. Маленькие, белые
иглы плотно прилегают к спине и выступают лишь на вторые сутки после
рождения. Полной зрелости ежи достигают лишь на второй год жизни. На
зиму Е. строит себе обширное гнездо в виде кучи листьев, сена, мха в т.
п.; сухие листья он собирает, валяясь по земле и натыкая их на свои
иглы. В этом гнезде он при наступлении морозов впадает в зимнюю спячку,
не прерывающуюся до весны. Е. живет 8 - 10 лет. Главные его враги -
лисица и филин. К неволе он привыкает очень быстро. - Длинноухий Е.,
дзара (Е. auritus Pall.) водится в Средней Азии, начиная от Волги и до
Байкала. Он несколько меньше нашего ежа, отличается более длинными ушами
(длиннее половины головы) и более коротким хвостом. Брюхо покрыто мягкою
белою шерстью. Иглы шероховатые, с 20 - 22 продольными бороздками.
Другие виды ежей живут в Индии и в Африке; некоторые из них имеют на
задних ногах только 4 пальца. Другой род семейства ежей, Gymnura,
водящийся на Зондских островах и на Малаккском полуострове, имеет
коренные зубы такой же формы, но отличается числом зубов - 44 (резц.
3/3, кл. 1/1, кор. 7/7), ясно отличаемыми клыками, длинной мордой, не
свертывающимся телом, усаженным на спине отдельными щетинками, но без
игл, и длинным, чешуйчатым хвостом.
В. Ф.