Ермак Тимофеевич - завоеватель Сибири. Происхождение Е. неизвестно в
точности: по одному преданию он был родом с берегов Камы (Черепановская
летопись), по другому - уроженцем Качалинской станицы на Дону
(Броневский). Его имя, по мнению проф. Никитского, есть изменение имени
"Ермолай"; другие историки и летописцы производят его от Германа и
Еремея. Одна летопись, считая имя Е. прозвищем, дает ему христианское
имя Василия. Е. был сначала атаманом одной из многочисленных казацких
шаек, разбойничавших на Волге и грабивших не только русских купцов и
персидских послов, но и царские суда. Спасаясь от московских воевод,
дружина казаков (больше 500 человек), под начальством атаманов Е. Т.,
Ивана Кольцо, Якова Михайлова, Никиты Пана и Матвея Мещеряка, пошла
вверх по Каме и в июне 1579 г. прибыла на р. Чусовую, в чусовские
городки братьев Строгановых. Здесь казаки жили два года и помогали
Строгановым защищать их городки от нападения соседних инородцев. 1 сент.
1581 г. дружина казаков, под главным начальством Е., выступила в поход
за Каменный Пояс (Урал). Инициатива этого похода, по летописям
Есиповской и Ремизовской, принадлежала самому Е.; участие Строгановых
ограничилось вынужденным снабжением казаков припасами и оружием. По
свидетельству Строгановской летописи (принимаемому Карамзиным,
Соловьевым и др.), Строгановы сами позвали казаков с Волги на Чусовую и
отправили их в поход, присоединив к отряду Е. (540 человек) 300 ратных
людей из своих владений. Казаки поднялись на стругах вверх по Чусовой и
по ее притоку, р. Серебряной, до сибирского волока, разделяющего
бассейны Камы и Оби, и по волоку перетащили лодки в р. Жеравлю
(Жаровлю). Здесь казаки должны были зазимовать (Ремизовская летопись) и
только весною, по р. Жеравле, Баранче и Тагилу, выплыли в Туру. Два раза
разбили они сибирских татар, на Туре и в устье Тавды. Кучум выслал
против казаков Маметкула, с большим войском, но и это войско было
разбито Е. на берегу Тобола, при урочище Бабасан. Наконец на Иртыше, под
Чувашевым, казаки нанесли окончательное поражение татарам. Кучум оставил
засеку, защищавшую главный город его ханства, Сибирь, и бежал на Ю., в
Ишимские степи. 26 октября 1582 г. Е. вступил в покинутую татарами
Сибирь. В декабре военачальник Кучума Маметкул истребил, из засады, один
казацкий отряд на Абалацком озере; но следующей весной казаки нанесли
новый удар Кучуму, взяв в плен Маметкула, на р. Вагае. Лето 1583 г. Е.
употребил на покорение татарских городков и улусов по р. Иртышу и Оби,
встречая везде упорное сопротивление, и взял остяцкий город Назым. После
взятия г. Сибири, Е. отправил гонцов к Строгановым и посла к царю,
атамана Кольцо, Иоанн IV принял его очень ласково, богато одарил казаков
и в подкрепление им отправил кн. Семена Волховского и Ивана Глухова, с
300 ратников. Царские воеводы прибыли к Е. осенью 1583 г., но их отряд
не мог доставить существенной помощи убавившейся в битвах казацкой
дружине. Атаманы гибли один за другим: при взятии Назыма убит был Никита
Пан; весною 1584 г. татары изменнически убили Ивана Кольцо и Якова
Михайлова. Атаман Мещеряк был осажден в своем стане татарами и только с
большими потерями заставил отступить их хана, Карачу. 6 августа 1584 г.
погиб и Е. Т. Он шел с небольшим отрядом в 50 чел. по Иртышу; Кучум
ночью напал на спавших казаков и истребил весь отряд. Е., по преданию,
бросился в реку и утонул, не доплыв до своего струга. Казаков оставалось
так мало, что атаман Мещеряк должен был выступить обратно в Русь. После
двухлетнего владения казаки уступили Сибирь Кучуму, чтобы через год
вернуться туда, с новым отрядом царских войск. Некоторые историки ставят
очень высоко личность Е., "его мужество, предводительский талант,
железную силу воли"; но факты, передаваемые летописями, не дают указаний
на его личные качества и на степень личного его влияния. Ср. Сибирские
летописи, изд. Спасским (СПб., 1821); Ремизовская (Кунгурская) летопись,
изд. арх. ком.; Дополн. к акт. истор., т. I., № 117; Миллер, "Сибирская
история"; Небольсин, "Покорение Сибири"; Никитский, "Журн. мин. нар.
просв." 1882 г., № 5; Броневский, "Ист. Донского войска", т. I;
Буцинский, "Заселение Сибири"; "Пермская старина", вып. 3 и 4.
Н. Павлов-Сильванский.