Жабры - органы дыхания водных животных, служащие для дыхания
воздухом, растворенным в воде. Дыхание посредством жабр есть в сущности
лишь усовершенствованное кожное дыхание. Первоначальный способ дыхания,
который наблюдается у множества низших беспозвоночных, совершенно
лишенных особых органов дыхания (как напр., пиявка) - есть дыхание всею
поверхностью тела. Но когда кожа, в видах защиты организма от
механических повреждений, становится настолько толста, что газовый обмен
через нее делается затруднительным, тогда для целей дыхания служат лишь
определенные участки поверхности тала, где покровы остаются достаточно
тонкими. Для увеличения дыхательной поверхности кожи на этих участках
образуются многочисленные складки и выросты, в виде листочков или нитей
- это и есть жабры, наружные органы дыхания. Часто Ж. лежат в особых
полостях (жаберная полость) и, с целью защиты от повреждений, бывают
прикрыты особыми складками кожи или кожистыми крышечками (жаберные
крышки). Внутри жаберных листочков или нитей находится более или менее
богатая сеть кровеносных сосудов, по которым энергично циркулирует
кровь, или же, в случае отсутствия или недостаточного развития
сосудистой системы, полость Ж. выполнена общеполостною жидкостью. В
жабрах кровь отделена от внешней среды лишь очень тонким кожным
покровом, чем создаются необходимый условия для возможности газового
обмена между кровью и газами, растворенными в воде. Жабры чрезвычайно
распространены в животном царстве и встречаются почти во всех типах
многоклеточных животных.
В. Ф.