Засуха. - З. бывают, главным образом, вследствие продолжительного
отсутствия атмосферных осадков. Обыкновенно они сопровождаются жаркою
погодою, чрезвычайною сухостью воздуха, а иногда и сильными жгучими
ветрами, чем создаются все условия, благоприятствующие усиленному
испарению почвенной влаги. Почва высыхает сначала с поверхности, потом,
благодаря появляющимся трещинам, все глубже и глубже, и растущие на ней
растения, не имея возможности получить потребной им воды, гибнут. Но
бывает, что и при достаточном количестве дождей растения страдают от
недостатка воды. Так, в степях южной России, где летом осадки выпадают
преимущественно в виде ливней, чрезвычайно обильных по количеству
приносимой ими воды, но кратковременных и редких, З. - явление не
редкое. Высохшая земля не успевает принять в себя и десятой доли
выпавшей воды, как остальная ее масса быстро спадает в овраги и балки.
Но и та доля влаги, которая успевает впитаться в землю, не приносит
пользы растениям, так как, благодаря снова наступающей жаркой погоде,
очень быстро испаряется. Наступление З. во многих случаях зависит от
целого ряда других причин, к числу которых несомненно принадлежит и
истребление в громадных размерах лесов. Именно там, где присутствие
лесов наиболее важно "как регуляторов жизни рек и источников", в
верховьях рек и по их склонам, они то и оказываются почти до чиста
сведенными (напр., у верховьев Волги, Дона, Днепра и др.). Вследствие
такого хищнического истребления лесов весной являются сильные половодья.
Реки обращаются как бы в водосточные трубы, чрез которые огромная масса
воды, вместо того чтобы распределиться на несколько недель, проносится в
3 - 4 дня. При этом теряется ее до 60 %, сравнительно с тем, что раньше
задерживалось лесами и питало реки и ключи в летнее время. От такого
быстрого прохода весенних вод зависит и обмеление многих, прежде
многоводных, рек (Битюг, Ворскла) и вообще уменьшение водной поверхности
и, связанной с нею, влажности воздуха. Таким образом истребление лесов
наносит несомненный вред, в особенности сельскому хозяйству, как потому,
что уничтожаются чрез это регуляторы элементов погоды (влажности, ветра,
температуры), так и потому, что вслед за обезлесением засуха склонов
увеличивается масса неудобной земли. Обнаженные склоны скоро размываются
атмосферными водами и способствуют дальнейшему разветвлению системы
оврагов и балок, углублению последних и понижению грунтовых вод, так как
таким путем перехватываются источники. Нечего и говорить, что распашка
крутых склонов рек и балок еще скорее способствует их размыванию.
Наконец, с истреблением лесов разрушается преграда ветрам. Так, оголение
берегов Волги и Дона открыло доступ жгучим ветрам, приносимым из
раскаленных пустынь Средней Азии. Эти ветры свободно проникают теперь в
степную полосу и доходят даже до центральных губерний, где известны под
именем суховея. Вред от него громадный: на своем пути он иссушает
источники, почву и в один день может уничтожить весь урожай, поджарив
наливающееся зерно. Сила и порывистость суховея так велика, что он
сносит посевы, выдувает поверхностный слой почвы и заносит песком
плодородные поля. Деятельность его не прекращается и зимою, но в это
время года он действует совместно с сев.-вост. ветрами. Страшные пурги,
продолжающиеся иногда целую неделю, на юге России, не редки. С высокой
степи снег переносится этими ветрами в овраги и балки, оставляя поля
обнаженными и лишая их весенней влаги.
Таким образом наступление З. зависит не только от метеорологических
условий данного года, но подготовляется и самими хозяевами чрез
истребление лесов и распашку крутых склонов. Сущность З. состоит в
недостатке в почве влаги в период произрастания растений, что всегда
вредно отзывается на их развитии и нередко бывает главною причиною
недорода, а иногда и полного неурожая хлебов и трав. Впрочем, размеры
вреда, наносимого З. хозяйству, зависят от времени их наступления и
продолжительности. Так, ранняя весенняя З. может вызвать только недород
соломы, а более поздняя, в период цветения и налива зерна - щуплость его
или полный неурожай. Частое повторение З. из года в год может повлечь за
собою даже переселение из такой местности или же изменить существующий
способ культуры, заставив прибегнуть к искусственному орошению. Все
зависит в таких случаях от разных наличных условий: напр. рельефа
местности и количества проточных вод, дающих или не дающих возможности
вести борьбу с З. Так как засуха обусловливается жаркой погодой,
сухостью воздуха, а затем и сильным испарением, то она бывает чаще в
странах материковых, чем приморских; и чем местность южнее, тем более
бывает условий, благоприятствующих появлению З. В России, да южной и
юго-восточной ее окраинах, З. представляет обычное явление,
повторяющееся чрез более или менее продолжительные промежутки. История
нашего отечества сохраняла много воспоминаний о годах, в которые
население страдало не только от голода, но даже и от мора. Вероятною
причиной таких бедствий была З. ("голод от неурожая, неурожай от
вёдра"), хотя точных сведений о причинах, породивших подобные неурожаи и
о размерах их, не сохранилось. Только о 1833 и 1840 гг. известно, что
недород в эти годы зависел, главным образом, от засухи. По размерам
охваченной неурожаем местности, наибольший неурожай 1891 года, когда
пострадали от засухи 21 губерния, и недород хлебов определился, в
сравнении с нормальным средним неурожаем, в 80 миллионов четвертей.
Коренные меры противодействия З. должны состоять в увеличении в данной
местности вод проточных, повышении вод грунтовых и сохранении запасов
влаги. Достигнуть этого можно главным образом помощью сплошного
лесонасаждения, особенно в верховьях рек в по их склонам, и разведения
лесных опушек и живых изгородей по перевалам. Только при таких условиях
возможно правильное распределение снежного покрова, которое обеспечивало
бы влагу в почве. В данном направлении работают и правительство (с 1813
г.) и частные лица, преимущественно в степной полосе. Другое средство
для борьбы с З. - искусственное орошение полей и лугов. Оно заимствовано
из гористых местностей, где протекают многоводные реки, обладающие, при
том большим падением. Воду из таких рек отводят каналами на поля и
распределяют по их поверхности помощью борозд, или прямо затопляют их
сплошь. В местностях же ровных и маловодных, каковы, напр., наши степи,
пользуются зимними запасами влаги. Талая вода водосборными каналами
собирается в пруды, обыкновенно устраиваемые в верховьях балок, и водою
из таких водоемов орошают долину и склоны данной балки или оврага.
Возможен и другой способ, носящий название обводнения. По склону,
параллельно его хребту, устраивается нисколько рядов дамб или валиков.
Весенняя вода удерживаемая ими, по мере увлажнения верхних участков,
спускается все ниже и ниже. В Семиреченской области из снега устраивают
громадные ледники на перевалах, прикрывают их землею или соломою, чтобы
предохранить от быстрого таяния, и исподволь пользуются таким запасом
воды, проводя ее мелкими канавками на поля. Кроме этих мер в
распоряжении земледельца еще много средств для предупреждения З.
Известно, что наименее терпят от З. те местности, где высоко стоит
техника земледелия. Очевидно, что засоренное дикою растительностью,
притом несвоевременно и мелко вспаханное поле заключает в себе много
условий для бесполезной траты почвенной влаги, и при благоприятной
погоде вызывает борьбу из-за влаги между растениями. Когда же к этому
присоединяются продолжительная жаркая погода и ветры, то культурные
растения оказываются бессильными и погибают. Лучшее и доступное каждому
земледельцу для борьбы с З. средство возможно ранняя и глубокая вспашка
пода а в особенности черный пар. Плотная почва плохо впитывает в себя
влагу и, вместе с тем, быстро испаряет ее, благодаря массе в такой почве
волосных каналов, поднимающих влагу из нижних сдоев в верхние.
Разрыхлением верхнего слоя почвы разрушается сеть капилляров и создаются
более благоприятные условия для проникновения в землю влаги. При
глубокой осенней вспашке можно задержать таким приемом в полях большую
часть осенних и зимних атмосферных осадков. Только при дальнейшей
обработке нужно разрыхлять верхний слой для уничтожения капиллярных
сосудов и сорной растительности. Такого рода вспашка, особенно, если она
будет соединена с уничтожением сорных трав и разрыхлением верхнего слоя
почвы, и есть наилучшее, доступное всякому земледельцу, средство к
накоплению и сохранению влаги в почве, а следовательно и к обеспечению
хозяйства от З. Ср.: П. Ф. Бараков, "О возможных мерах борьбы с З."; А.
С. Ермолов, "Неурожай и народное бедствие"; Анненков, "О мерах к
уменьшению З."; А. Шишкин, "К вопросу об уменьшении вредного действия З.
на растительность"; П. А. Костычев, "О борьбе с З. в черноземной области
России".
Ф. К.