Зимородки (Alcedinidae) - семейство птиц из отряда кукушкообразных
(Соссуgomorphae). Клюв большой, четырехгранный, по большей части прямой,
спинка клюва с ребром; голова велика; шея коротка; крылья не более
средней длины в длинными кроющими перьями; хвост короток; плюсна очень
коротка; два наружных из 3-х передних пальцев соединены до второго
сустава; у одного рода (Сеух) недостает переднего внутреннего пальца.
Известно около 160 (в 1888) видов, большая часть которых живет в теплых
странах Старого Света. Наиболее богаты З. острова между Целебесом и
Новой Гвинеей, где из 19 родов встречается 13; но представители этого
семейства встречаются во всех подобластях. Многие держатся около воды и
ловят рыбу и других водяных животных, бросаясь в воду с размаха. Другие
живут в лесах. Род З. (Alcedo) имеет тонкий клюв длиннее головы с прямым
гребнем, который не вдается между перьями лба, ноздри прикрыты чешуйкой
с перьями. Виды этого рода гнездятся в отвесных берегах, в которых
вырывают горизонтальные норы; подстилкой для яиц служат погадки из
рыбьих костей. Едва могут ходить, летают плохо. Обыкновенные З. (А.
ispida) сверху зелено-голубого цвета, середина спины и надхвостье
лазурно-голубого, нижняя сторона ржаво-рыжая, подбородок и горло
беловаты; ноги красные, клюв черный, лишь у основания нижней половинки
красный; длина 17 см. Водится в Европе, начиная с Ютландии и
прибалтийских губерний и в зап. части Средней Азии; живет по берегам
вод, заросших лесом или кустарником; сидит обыкновенно на ветке не
высоко над водою и подстерегает мелких рыб и водяных насекомых. Норы
достигают почти 1 м. в длину; самка кладет 5 - 8 белых яиц. Зимою
перекочевывает; вреден рыбоводству. Относительно З. у древних
существовало множество суеверий. Род Ceryle с клювом, гребень которого
вдается между перьями лба и более длинным хвостом и крылом, чем у
предыдущего рода. Серый З. (С. rudis) сверху черного и белого цвета,
снизу белого с 1 - 2 черными полосками на груди; голова черная, над
глазом белая полоска; клюв черный; длина 26 см. Живет в Африке, Азии и
Южн. Европе. Из З., живущих в лесах, замечательна альциона великан
(Paralcion gigas), водящаяся в Австралии и известная среди колонистов
под названием "смеющийся Иван", вследствие оригинального крика, похожего
на смех. Окрашена смесью белого и бурого цвета. длиною 46 см. Питается
пресмыкающимися. насекомыми и раками.
Н. Кн.