Каракорум - хребет центральной (нагорной) Азии, один из высочайших на
земном шаре, находится на СВ от зап. цепи Гималая, между 341/2(и
361/2(с. ш. и 731/2° и 81° в. д. Зап. часть иногда называется Мустаг
(ледяной хребет), гораздо менее крута, чем вост. и составляет часть
огромного сплошного поднятия, от которого расходятся многие хребты Азии.
К С от К. находится вост. (Китайский) Туркестан, и через перевал К.
(5654 м.) между гг. Лех в Ладахе и Хотаном ведёт караванная дорога из
Индии в вост. Туркестан. Средняя высота гребня значительно превышает
6000 м., а главная вершина К. - Дапсанг - 8660 м., вторая на земном
шаре, уступая лишь Эвересту (Гауризанкару) в центральном Гималае (8845
м.). К. значительно выше зап. цепи Гималая в находящейся между ним и
Гималаем цепи Лех, поэтому влажный воздух с равнин Индии и соседних
морей имеет свободный доступ к нему, отсюда на южн. склоне обильные
снега, падающие с июня по сентябрь на более значительных высотах, а с
января по апрель и пониже. Благодаря этим снегам, К. имеет самые большие
ледники Азии и даже всех хребтов средних широт. Они доходят до 8000 м.
н. ур. моря, ледник Биафо спускается ещё немного ниже, а верхняя граница
лесов поднимается ещё на 500 м. выше. Значительное пространство склонов
хребта освобождается летом от снега и обильно орошается дождями, поэтому
растительность роскошная. Несмотря на то, что на одинаковой высоте
климат гораздо теплее на южн. склоне, чем на сев. снежная линия на
последнем выше (сев. склон 5920, южн. 4675 м.), так как там падает
сравнительно мало снега и испарение в сухом воздухе значительно.
А. В.