Кашалот - зверь из отряда китообразных млекопитающих (Cetacea),
подотряда зубастых китов (Denticete), в котором он относится к особому
семейству кашалотов (Calodontidae). К. отличаются чрезвычайно большой
головой, составляющей почти треть длины тела, очень толстой и как бы
обрубленной спереди. Верхняя челюсть без зубов; в нижней, обе ветви
которой на большей части своего протяжения прилегают друг к другу, сидят
однородные, почти все одинаковой длины, разделённые промежутками,
конические зубы, по 20 - 27 с каждой стороны. Кроме обыкновенного K.
(Catodon macrocephalus Gr.) к этому семейству относятся ещё два-три вида
К. гораздо меньшей величины, причисляемые к особым родам Kogia и
Callignathus. Что касается первого из названных видов, К. собственно, то
китоловы признают только одну его породу; зоологи пытались различать
отдельные виды К., самостоятельность которых недостаточно доказана. К.,
после гренландского кита и китов-полосатиков, самый крупный зверь на
земле: он достигает 20 - 23 м. длины, при 9 - 12 м. в обхвате туловища и
5 м. ширины хвоста. Самки, в виде исключения между всеми китообразными,
значительно меньше, достигая не более половины длины самцов. Грудные
плавники, в сравнении с длиною тела, необыкновенно малы: у самых крупных
К. они едва достигают двух м. длины и 1 м. ширины. Голова такой же
ширины и высоты как туловище: между ней и туловищем нет резкой границы.
На задней трети спины подымается невысокий, неподвижный, жировой спинной
плавник. Короткие, широкие и толстые грудные плавники сидят
непосредственно за глазами; на верхней стороне они представляют пять
продольных складок, соответствующих пальцам; нижняя поверхность их
гладкая. Хвостовой плавник с неглубокою выемкою. Кожа замечательна тем,
что эпидерма её с годами утончается; у молодых эпидерма толще, чем у
взрослых. Наружное носовое или дыхательное отверстие лежит у К., в
противность прочим китообразным, далеко впереди, на переднем конце
головы, и при этом несимметрично - сдвинуто к левой стороне: оно имеет
вид S-образной щели, в 20 - 30 см. длины; от него тянется наискось
назад, через толщу жира, носовой канал к парным носовым отверстиям
черепа, открывающимся, как обыкновенно у китообразных, на верхней
поверхности задней части черепа. Нижняя челюсть уже и короче верхней,
которая обхватывает её при закрытой пасти; она может опускаться вниз
почти до образования прямого угла с верхней. Голая, гладкая, блестящая
кожа, чёрного или тёмно-бурого цвета, несколько более светлого оттенка
лишь на нижней стороне тела. В голове, под кожей и под слоем сала в
несколько см. толщины, помещается обширная, разделённая горизонтальной
перегородкой на две половины, полость, наполненная светлою, маслянистою
жидкостью; подобная же жидкость заключается в особом канале, тянущемся
от головы до хвоста, и во многих маленьких полостях, разбросанных в мясе
и в сале. Эта прозрачная, почти бесцветная жирная жидкость на воздухе
теряет прозрачность и отвердевает, образуя так наз. спермацет, чем чище
спермацет, тем твёрже и суше он становится, превращаясь, наконец, в
мучнистую массу, состоящую из маленьких листочков, и обладающих
перламутровым блеском. Спермацет употребляется в медицине и идёт на
приготовление свечей. Другое замечательное вещество, доставляемое К. -
амбра. Амбру находят в кишечнике (или, по другим указаниям, в мочевом
пузыре) К. Её считают за патологическое образование организма, вроде
желчных камней; в состав амбры входит особое вещество, амбреин, близкое
к холестерину, находящемуся в желчных камнях. Амбра имеет вид лёгкой,
жирной на ощупь, похожей на воск массы, различного цвета; от теплоты она
размягчается, в горячей воде распускается в маслянистую жидкость, при
большем нагревании улетучивается. Характерную особенность её составляет
чрезвычайно приятный запах. Её употребляют для курений и в парфюмерном
производстве. Амбра была известна ещё в древности, и в старину
употреблялась в медицине, но происхождение её долгое время было
неизвестно. Чаще всего амбру находят прямо плавающею в море; случалось
вылавливать в море куски амбры в несколько пудов весу и полсажени длины.
К. встречается во всех океанах, кроме Ледовитого, но в высокие широты
(до 60° и выше) подымаются лишь отдельные экземпляры; истинною родиною
его следует считать моря между 40(северной и южной широты. Здесь они
встречаются стадами в 20 - 30 штук; временами же они собираются в
огромные стада в сотни голов. Главную пищу К. составляют различные виды
головоногих, в меньшей степени рыбы. Самок с детёнышами (обыкновенно 1,
и не больше 2) встречали во все времена года. Новорождённые детеныши К.
по величине равняются уже четвертой части величины матери. К. издавна
уже служил предметом промысла, особенно развившегося с конца XVII века.
С начала настоящего века местом охоты за К. сделался главным образом
Тихий океан. Занимаются ею почти исключительно англичане и
североамериканцы. В течение последних десятилетий промысел К. падает; в
50-х гг. американцы добывали в год 73000 - 103000 бочек ворвани (по
117,3 литра в бочке); в позднейшее время количество это упало до
половины. Взрослый самец К. может дать от 80 - 120 бочек ворвани;
ценность такого зверя колеблется, в зависимости от цен, между 9000 -
20000 марок. Самки дают менее половины этой выручки. Кроме сала,
спермацета и амбры в дело идут еще и зубы К. на разные поделки; стоят
они 5 - 8 марок кг. Охота на К. сопряжена с большею опасностью, чем
добыча всех остальных китообразных. Затронутый он нередко защищается,
пуская в ход не только удары хвоста, но и зубы. Бывают случаи, когда К.
нападают не только на лодки, но и на суда и пускают их ко дну.
В. Ф.