Крачка или морская ласточка. - К. называются некоторые роды семейства
чаек (Laridae), соединяемые в особое подсемейство крачковых (Sterninae)
и отличающиеся длинным прямым клювом без восковицы и крючка на конце и
слабо согнутой спинкой. Все К. прекрасно летают, живут по берегам морей
и пресных вод, питаются рыбой и другими водяными животными, которых
девять бросаясь на них сверху. Гнёзда устроены просто, кладка состоит из
1-3 яиц. Важнейшие роды Sterna
- белобрюхие К. и Hydrochelidon - чернобрюхие К. У Sterna оперение
лба доходит до ноздрей, плавательные перепонки с умеренной вырезкой,
хвост вилообразный, брюхо белое. 36 широко распространенных видов
Чеграва (St. Caspia Pall) длиной 62 стм., клюв длиной с голову очень
сильный, хвост короткий с относительно малой вырезкой, крылья выдаются
за хвост, верхняя сторона голубоватого цвета, верхняя сторона головы
летом черная, зимою с черными и белыми пятнами, нижняя сторона белая;
клюв красный, ноги черные. Гнездится в различных частях берегов Европы,
Африки, Азии на Ю до Цейлона, Бирмы, в Австралии, Новой Зеландии, Сев.
Америки до Мексики и Флориды (а зимой залетает в Южн. Америку до Багии);
у нас водится на Балтийском море, Азовском (Сиваш), Каспийском и
некоторых озерах и устьях рек бассейна последнего. Речная К., мартышка
(St. fluviaiIlis Naum. s. hirundo L.) 40 стм.; клюв едва с голову,
верхняя сторона пепельно-серая, нижняя белая, на 1м маховом темная
подоска, голова летом сверху черная, зимою лоб белый, а задняя часть
головы с белыми и черными пятнами, клюв красный с черным концом, ноги
красные. Водится по берегам морей и пресных вод в Европе от полярного
круга до Средиземного моря, гнездится также на Азорских островах,
Канарских и Мадейре, в Азии от 64° с. ш. до Кашмира, в Америке от
Лабрадора до Флориды и Техаса, а зимою залетает и в Южн. Америку. У
Hydrochelidon вырезка перепонок доходит до половины, лобные перья не
доходят до ноздри, нижняя сторона летом черная, хвост с вырезкой, но не
вилообразный. 12 видов преимущественно в теплых странах. К. черная (Н.
nigra L. s. fissipes Gray) сверху шиферно-серая, хвост черный, голова и
нижняя сторона летом черные, зимой белые за исключением задней части
головы и затылка, клюв серо-черный, при основании красный, ноги
темно-бурые; длина 26 стм. Водятся по берегам морей и озер Европы на С
до 60° с. ш. (у нас до Абоской губ. и Ладожской Карелии), на Ю до
Средиземного моря и Алжира, в Закавказье на Гокче, юго-зап. Сибири и
Туркестане до Алтая. Гнездится или на берегах, или делает плавучие
гнезда из камыша и т. п.
Н. Кн.