Кречет. - К. называются самые крупные соколы, водящиеся на крайнем
севере Старого и Нового Света. Все они близки между собою и различаются
главным образом по окраске, которая притом очень сильно варьирует, как
по возрасту, так и месту происхождения. Некоторые исследователи
соединяют всех К. в один вид, считая различных К. лишь разновидностями,
другие различают 2-5 видов. От других благородных соколов они отличаются
очень значительной величиною (длина около 60 стм.), относительно
длинным, круто согнутым клювом, оперенной до 2/3 цевкой и относительно
длинным хвостом. В сев. Скандинавии на Ю до 60° с. ш. и у нас в сев.
Лапландии гнездится норвежский К. (Falco s. Hierofalco gyrfalco),
залетающий зимою на Ю до Польши, Дании, Германии, Голландии и даже
Франции; цвет его сверху темно-серый с черной спиной и полосой на хвосте
и буро-черными крыльями, снизу сероватый или желтовато-белый с темными
продольными, а на боках и штанах поперечными пятнами; у молодых
преобладающий цвет верхней стороны темно-бурый, нижний серо-желтоватый с
темными пятнами. В Исландии и южн. Гренландии водится исландский К. (F.
islandicus), залетающий нередко до Британских о-вов, более бледного
цвета. В сев. Гренландии живет близкий к нему F. candicans,
преобладающий цвет которого в старости белый; темные подоски могут почти
исчезать. К., водящегося на Уральском хребте, в Печорской тундре, на
Новой Земле и в Сибири, выделяют в особый вид - уральский К. (Falco s.
Hierofalco uralensis). К. водятся преимущественно на обрывистых,
скалистых морских берегах, особенно по близости от птичьих гор или
"базаров", летают очень быстро, делая частые удары крыльями и редко паря
(кроме времени перелета или периода размножения), питаются летом главным
образом морскими птицами, зимой горными тетеревами, а также белыми
куропатками, зайцами и т. п. Гнездятся в углублениях на скалах, занимая
оставленное гнездо воронов или отнимая его или делая его сами, иногда
селятся и на деревьях; гнездо выстилается ветками и травой, кладка
состоит из 4 яиц. В средние века К. высоко ценились в качестве
охотничьих птиц на соколиных охотах и из Дании ежегодно посылалось
правительством в Исландию специальное судно за К. В вост. Азии инородцы
и теперь еще употребляют К. для охоты.
Н. Кн.