Кулибин (Иван Петрович) - русский механик-самоучка (10 апреля 1735 г.
- 30 июня 1818 г.), сын нижегородского мещанина, смолоду интересовался
выдумыванием и постановкою разных замысловатых флюгеров, меленок, толчей
и особенно устройством деревянного механизма домашних стенных часов.
Благодаря денежному содействию нижегородского торговца M. А. Костромина,
К. удалось осуществить устройство весьма сложных часов, имевших форму
яйца: в нем ежечасно растворялись маленькие царские двери, за которыми
виднелся Гроб Господень, с вооруженными по сторонам воинами (серебряные
фиг.). Ангел отваливал камень от гроба, стража падала ниц, являлись две
мироносицы; куранты играли три раза молитву Христос Воскрес и двери
затворялись; весь механизм состоял из с лишком 1000 мельчайших колесиков
и прочих механических частей. Летом 1768 г. Екатерина II посетила Нижний
Новгород и К. был ей представлен вместе с еще незаконченными тогда
часами, телескопом, микроскопом и электрической машиной, им же
сделанными. По приглашению тогдашнего директора академии наук, графа Вл.
Гр. Орлова, К. переехал в СПб. и в 1770 г. вступил на службу при
академии, с жалованьем 300 р. в год; на его обязанности лежало "иметь
главное смотрение над механическими и оптическими мастерскими, чтобы все
работы с успехом и порядочно производимы были, и делать нескрытное
показание академическим художникам во всем том, в чем он сам искусен".
За выучку каждого из академических художников К. обещано вознаграждение
в 100 и более руб. Откликнувшись на вызов англичан сделать "лучшую
модель такому мосту, который бы состоял из одной дуги или свода без
свай, и утвержден бы был концами своими только на берегах реки", К.
собственными исчислениями в 1773 г. дошел до практических выводов, а в
декабре 1776 г. демонстрировал на академическом дворе перед собранием
ученых (Эйлеры - отец и сын, С. Котельников, Ст. Румовский, В. Л. Крафт
и мн. др.) 14-ти саженную модель моста, за которую награжден 2000 руб. и
большою золотой медалью. Изобрел "для водоходства машинные суда (1782):
"судно шло против воды, помощью той же воды, без всякой посторонней
силы...", Затем К. осветил при помощи обыкновенных зеркал темные
переходы Царскосельского дворца, устроил электрофоры карманные; огромное
зажигательное стекло, водяные мельницы невиданных систем, трехколесную
самокатку. В 1801 г. К. уволен от обязанностей механика при академии
наук, с ежегодною пенсией в 3000 руб., причем ему выдано было 12 тыс.
руб. (6000 р. заимообразно) на сделание судна для р. Волги и К.
возвратился в Нижний Новгород; судно было испытано в 1804 г. и сдано
нижегородским городским властям в 1807 г. Почти всеми забытый и
обедневший К. (пожар в 1813 г. лишил его почти всего имущества) в 1814
г. представил проект железного трехарочного моста через Неву, модель
которого хранится в музее института инженеров путей сообщения (имеется
весьма редкая огромная гравюра резцом). В возмещение расходов по
изобретениям, К. неоднократно получал иногда довольно значительные суммы
от Екатерины II, Павла I и Александра I. В 1792 г. К. принят в члены
Импер. Вольного Экономического Общества. Одаренный от природы
пытливостью, необыкновенно способный К. был мало образован и нередко
трудился над тем, что уже было известно до него. Первые биографические
сведения о К. помещены в "Опыте словаря о российских писателях" Н. И.
Новикова; его биография в "Отечеств. Записках" Свиньина и отд. (СПб.,
1819); автобиография в "СПб. Губ. Ведомостях" (1845, №2), сообщ.
Быстровым; "Нижегородские Губ. Ведомости" (1845, №№ 11 - 26);
"Москвитянин" (1853, кн. IV, № 14), Пятерикова, и доп. Н. Г - ва (там
же, №24); Н. Лебедев, в журн. "Производитель и Промышленник" (1859, №
2); А. Щапов, в журн. "Век" (1862, №№ 9 и 10); "Кулибинский юбилей в
Нижнем Новгороде" ("Нижегор. Губ. Вед." (1868, №28 там же о К. - №№ 41,
43 и 44); заметки И. Храмцовского (там же, 1867, №34); "Портретная
галерея" А. Мюнстера (т. II); "Память о К. в Нижнем Новгороде" Гациского
("Москва", 1866, №82); "Материалы о К." ("Чтения в Общ. Истории и Др.
Российских", 1862, №1); "Механиксамоучка К." ("Русский Ремесленник",
1862, №1); И. Ф. Горбунов, "И. П. К." ("Русская Старина", 1872, №№4 и
5); И. Андреевский (там же, 1873, №11); Ф. Е. Коротков, "И. П. К."
(чтение для народа, СПб., 1875); И. Ремезов, "Материалы для истории
просвещения в России. Самоучки" (СПб., 1886); о знаменитых часах К см.
"St. Petersb. Journal" (1777, май), "СПб. Ведомости" (1769, №34) и
"Кабинет Петра Вел.", О. Беляева (СПб., 1800) и др.