Купер (Джемс-Фенимор Cooper) - знаменитый американский романист;
родился в 1789 г. в штате Нью-Джерси. Вскоре после его рождения отец
его, довольно богатый землевладелец, переселился в штат Нью-Йорк и
основал там поселок Cooperstown превратившийся теперь в городок. Получив
первоначальное образование в местной школе, К. отправился в алабамский
университет, но, не окончив курса, поступил в морскую службу и был
назначен состоять при постройке военного судна на озере Онтарио. Этому
обстоятельству мы обязаны великолепным описанием Онтарио, встречающемся
в его знаменитом романе "The Pathfinder". В 1811 г. К. женился на
француженке Делане, происходившей из семьи, симпатизировавшей Англии в
эпоху войны за независимость; ее влиянием объясняются те сравнительно
мягкие отзывы об англичанах и англ. правительстве, которые встречаются в
ранних романах К. Случай сделал его писателем. Читая однажды вслух жене
какой-то роман, К. заметил, что не трудно написать лучше. Жена поймала
его на слове: чтобы не показаться хвастуном, он в нисколько недель
написал свой первый роман: "Precaution". Предполагая, что в виду уже
начавшейся конкуренции между английскими и американскими авторами,
английская критика отнесется к его произведению неблагосклонно, К. не
подписал своего имени и перенес действие своего романа в Англию.
Последнее обстоятельство могло только повредить книге, обнаружившей
плохое знакомство автора с английскою жизнью и вызвавшей весьма
неблагосклонные отзывы англ. критики. Второй роман К., уже из
американской жизни, был знаменитый "Шпион" ("The Spy", 1821), имевший
громадный успех не только в Америке, но и в Европе. Затем К. написал
целую серию романов из американской жизни ("Пионеры", "Последний из
Могикан", "Степи", "Открыватель следов", "Охотник за ланями"), в которых
изобразил борьбу пришельцев-европейцев с американскими индейцами. Героем
этих романов является охотник, выступающий под различными именами,
энергичный и симпатичный, вскоре сделавшийся любимцем европейской
публики. Идеализированными являются у К. не только этот представитель
европейской цивилизации, но и некоторые из индейцев (Чингачгук, Ункас).
Успех этой серии романов был так велик, что даже английская критика
должна была признать талант К. и назвала его американским
Вальтер-Скоттом. В 1826 г. К. отправился в Европу, где провел семь лет.
Плодом этого путешествия было несколько романов ("Bravo", "The
Headsman", "Mersedes of Castile"), действие которых происходит в Европе.
Мастерство рассказа и постоянно усиливающийся интерес его, яркость
описаний природы, от которых веет первобытной свежестью девственных
лесов Америки, рельефность в изображении характеров, которые стоять
перед читателем как живые - таковы достоинства К. как романиста. В
начале сороковых годов романы К. были весьма популярны и в России; в
особенности читался на расхват печатавшийся в "Отеч. Записках"
Открыватель следов ("The Pathfinder"), о котором Белинский выразился,
что это - шекспировская драма в форме романа (Соч. т. XII, стр. 306). по
возвращении из Европы, К., кроме нескольких романов из американской
жизни, написал еще Историю северо-американского флота ("Histori of the
United States Navy", 1839). Обнаруженное в этом сочинении стремление к
полнейшему беспристрастию не удовлетворило ни его соотечественников, ни
англичан; полемика, им вызваная, отравила последние годы жизни К. Он ум.
в 1851 г.
Н. Стороженко.