Курильские острова, по-японски Чишима, т. е. "1000 о-вов" -
архипелаг, простирающийся на 1270 кв. км. в длину и состоящий из 36
больших о-вов, поверхностью в 14825,79 кв. км. (по другим данным - 11
971 кв. км.), между 51° и 43° с, ш. и 145° и 157° в. д. от Гринвича, от
мыса Лопатки на Ю Камчатки к ЮЗ до японского о-ва Иессо или Хоккайдо, к
которому они в административном отношении причисляются; они отделяют
Охотское море на З от Великого океана и составляют среднее звено между
камчатским и японским рядом вулканов. Со времени заключенного в 1875 г.
между Россией и Японией в СПб. договора они все принадлежат Японии и
представляют самые северные владения этого государства. Наибольшие из
них по направлению с С на Ю: Шумшу - 467 кв. км., Парамушир - 2479 кв.
км., Онекотан или Омукотан - 521 кв. км., Харимкотан - 122 кв. км.,
Шияшкотан - 179 кв. км., Симусир - 414 кв. км., Уруп - 1511 кв. км,
Итуруп, самый большой из К. о-вов - 6 725 кв. км., Кунашир - 1 548 кв.
км. и Чикотан или Скотан - 391 кв. км. Небольшие о-ва, также по
направлению с С на Ю: Алаид - 92 кв. км., Ширинки, Маканруши или Макансу
- 65 кв. км., Авос, Чиринкотан, Екарма - 33 кв. км., Мусир, Райкоке,
Малуа или Матуа - 65 кв. км., Расшуа - 64 кв. км., Ушисир и Среднева,
Кетой - 61 кв. км., Бротона, Чирпои, Брат Чипроев. или Брат Хирной (о-ва
без обозначения пов., от 1 - 18 кв. км.). Между о-вами от Охотского моря
на В к Великому океану ведут: Курильский пролив между мысом Лопаткою и
овом Шумшу; Малый курильский пролив между о-вом Шумшу и о-вом
Парамуширом; пролив Надежды между о-вом Малуа и Расшуа; пролив Дганы
между Кетой и Симусиром; пролив Буссоли между Симусиром с одной стороны
и Бротоною и Чирпои с другой; пролив ДеФриса между мысом Фандердиндом на
о-ве Урупе и мысом Севороси на о-ве Итурупе; пролива Дико между мысом
Риккордом на о-ве Итурупе и Кунаширом и др. Весь ряд овов -
вулканической природы; в нем 52 вулкана, в том числе, по крайней мере,
17 действующих, особенно на о-ве Парамушире; много горячих и серных
источников; частые землетрясения. Алаид, наиболее северный из К. о-вов,
в 1770 и 1793 гг. посещенный сильными вулканическими извержениями,
достигает высоты около 4 600 м.; как действующие известны еще вулканы -
Пик Сарычева на Матуе и вулканы на Урупе, Итурупе и Кунашире. Берега
о-вов обыкновенно скалисты и круты; быстрые морские течения и сильный
прибой делают приставание к берегу очень затруднительным. Климат
суровый, бури и туманы. Из ископаемых - железо, медь и сера. Уруп,
Итуруп и Кунашир отчасти покрыты густыми лесами лиственниц, кедров и ив.
Некоторые о-ва безводны, бесплодны и необитаемы, другие сравнительно
плодородны. Медведи, белые, бурые и черные лисицы, волки, соболи, бобры
и выдры служат предметом охоты; тюленей и птиц много; рыб большое
количество. Стоящие на низшей ступени развития обитатели о-вов (в 1880
г. 497 чел., в том числе 253 мжч. и 244 жнщ.) на северных о-вах
переселенцы - камчадалы (всего 72 души в том же году), на южных
аборигены - айно или курили. Они занимаются рыболовством и охотою,
поклоняются звездам, но не имеют священных мест и жрецов. Из северных
овов, вскоре после уступки их Японии, более 100 чел. переселилось в
Россию. О-ва считаются открытыми в 1634 г. голландцем Де-Фрисом; более
подробно они были исследованы русскими в 1713 - 18 гг.