Кустанайский (бывший Николаевский) уезд составляет сев.-вост. часть
Тургайской обл. и занимает пространство в 70833,4 кв. в. (в том числе
под озерами 5849 кв. в.). Поверхность уезда большей частью ровная,
степная, только местами прерываемая незначительными возвышенностями.
Почва большею частью черноземная, местами суглинистая, но способная к
возделыванию. В окрестностях Кустаная успешно возделывается пшеница
весьма высокого качества. Уезд обильно орошается множеством речек, на
довольно близком одна от другой расстоянии. Кроме того, здесь много
оврагов-водоемов, служащих для водопоя. Большинство текучих вод
принадлежит к системе Тобола - главной реки уезда. По левой стороне
Тобола находятся пресные и соленые озера; с правой же стороны степь
покрыта остатками лесов; течение Тобола в пределах уезда быстрое, при
ширине до 30 саж. Вторая по величине, р. Убаган, длиною до 270 в.,
отделяет уезд от Акмолинской обл. и впадает с правой стороны в р. Тобол,
после 30-верстного течения по уезду, близ ст. Звериноголовской. Озер
очень много, по размерам они незначительны. Климат континентальный и
отличается резкими переходами от тепла к холоду. Из 7378480 дес.
пахатной земли 485456 дес., сенокосной 247538, под лесами 425722 и
неудобной 274855; вся остальная степная площадь находится в общем
пользовании киргизов. Пашни преобладают в окрестностях Кустаная и
окружающих его русских поселениях. Сенокошение и запасные сенные склады
введены как обязательная повинность. Таких складов к 1 января 1894 г.
было 166; норма запаса сена в складах - 2127000 пд., действительно
поступило 161869 пд. Сосна растет в юговост. части уезда и представляет
главный строевой материал; береза встречается по всему уезду и идет на
дрова и мелкие поделки; осина растет по берегу Тобола и служит строевым
материалом. Растут еще ветла, ива, черемуха, крушина ломкая, боярышник,
калина, лещина, таволга, жимолость. Обильно орошенная проточными и
стоячими водами, почти вся площадь уезда представляет сплошную ковыльную
степь, с превосходными лугами. К. у. - общелетовочное место для
кочевников не только всей области, но и для киргизов Сыр-Дарьинской и
Уральской обл. Всего вкочевывают ежегодно в уезд до 50 тыс. кибиток
(около 200 тыс. киргизов) и размещаются по родам. Пути кочевания
определяются здесь правом, основанным на давности пользования степями.
Самые незначительные отклонения от кочевых путей приводят нередко к
кровопролитию и гибели скота. Среднее количество скота в К. у. за
последние 11 лет было: верблюдов 11451 гол., лошадей 353638, крупного
рогатого скота 141119, овец 357682 гол. Земледелие развивается, в ущерб
скотоводству, довольно быстро: в 1884 г. кустанайские крестьяне и
пришлое население окрестных поселков обрабатывали всего 309 дес.,
единичные киргизские хозяйства - 1989 дес., а всего 2298 дес. За
последние 2 года хлеба достаточно не только для местного потребления, но
и для продажи на сторону. В 1894 г. жителей было 158629 (69372 женщ.), в
том числе киргизов 127381. 1 город, 14 волостей, 88 аулов (20507
кибиток). Оседлым киргизам принадлежало 10190 деревянных домов в 12
киргизских поселениях; крестьянских дворов было 3205. Главное занятие
оседлого населения - торговля скотом и продуктами животного царства. С
1892 г. стали открываться так назыв. "аульные школы", которых к 1 января
1894 г. было 6, хорошо обставленных. Кочевники встретили учреждение школ
с полным сочувствием.
Л. В.