Ласточки (Hirundinidae) - семейство певчих птиц. Малые птицы с
широкой грудью, короткой шеей и плоской головой; клюв короткий, плоский,
трехугольный, лишь на конце сжатый с боков и немного согнутый; разрез
рта очень широкий, до области глаз (отсюда название расщепленноклювые -
Eissirostres); крылья длинные, узкие и острые, всегда с 9 длинными
большими маховыми, из которых первое самое длинное, и с 9 короткими
малыми маховыми; хвост с выемкой или глубоко раздвоенный; ноги короткие,
слабые, с короткой цевкой и тонкими пальцами; оперение короткое, плотно
прилегающее, на верхней стороне по большей части с металлическим
блеском. Л. составляют естественное семейство, к которому относится до
120 видов, населяющих все страны, за исключением крайних арктических и
антарктических. Все превосходно летают и проводят большую часть жизни на
лету; по земле ходит весьма неловко и неохотно. Они питаются
исключительно насекомыми (особенно двукрылыми, сетчатокрылыми,
перепончатокрылыми, избегая имеющих жало, а также баночками и жуками),
которых ловят исключительно на лету. Принадлежат к числу очень полезных
птиц, поедая очень большое количество насекомых. Пьют и купаются они
тоже на лету. Гнездятся по большей части обществами, некоторые (напр.
род Progne) в готовых пустотах и дуплах, другие вырывают себе норы в
песчаных обрывах, остальные строят гнезда из земли и глины, смоченных
слюною, прикрепляя их к стенам и балкам зданий или скалам. Самка кладет
4 - 6 яиц и высиживает их одна; самец помогает ей в постройке гнезда и
кормит ее во время высиживания, если благоприятная погода позволяет ему
добывать достаточно насекомых; выкармливанием и воспитанием детей
занимаются оба родителя. В странах с резким различием между временами
года Л. перелетны, нередко собираясь для этого в огромные стаи. Враги Л.
некоторые мелкие соколы (напр. у нас чеглок), для взрослых, и различные
мелкие четвероногие хищники, а также крысы, мыши, совы, для птенцов и
молодых. Человек по большей части охраняет их, почему некоторые виды и
селятся преимущественно в жилищах и около жилищ человека; лишь в
немногих странах Л. ловят. У рода Hirundo клюв короткий, широкий, ноздри
отчасти прикрыты кожей, второе маховое такой же длины как 1-е, концы
вилообразного хвоста выдаются за концы сложенных крыльев, наружный и
внутренний пальцы приблизительно одинаковой длины. Около 40 видов,
распространенных по всем подобластям. Деревенская Л., касатка (Н.
rustica L.). Верхняя сторона и широкая поперечная полоса на зобу
блестящего голубовато-черного цвета, лоб и горло ярко-каштанового,
нижняя сторона светлого ржаво-желтоватого цвета; рулевые, за исключением
двух средних, с белыми пятнами; длина 18 стм., крыло 12, хвост 9 стм. У
самки цвета бледнее. Гнездится во всей Европе к Ю от полярного круга и в
зап. и средней Азии, зимует в Африке до мыса Доброй Надежды, южн. Азии,
на Цейлоне и Зондских островах. Гнезда строит по большей части на
зданиях, из глины с вплетенными стебельками и волосами, выстилая их
внутри тонкими стебельками, волосами и перьями; гнездо открыто сверху и
имеет форму четверти шара, оно прочно и может служить много лет. Птенцы
выводятся по два раза в лето, кладка из 4 - 6 яиц белого цвета, с
пепельно-серыми и красно-бурыми пятнышками, длиною 20 мм. Высиживание
при благоприятной погоде продолжается около 12 дней; на третьей неделе
по выходе из яиц птенцы могут уже летать. Летает лучше других
европейских видов греческая Л. (Н. rufula L. s. alpestris Pall.).
Верхняя сторона блестящая голубовато-черная, виски, затылок и надхвостье
ржаво-красные, нижняя сторона ржаво-желтоватая с черными продольными
черточками на зобе и горле; такой же величины, как предыдущая. Водится в
Греции (в других странах Европы случайно), на Кавказе, в Малой Азии,
Персии, зимует в Африке. Гнездятся под выступами скал, в пещерах и т.
п.; гнездо, закрытое сверху, с длинным, часто загнутым входом; 4 - 6 яиц
белого цвета. У рода Соtyie или Clivicola клюв гораздо более плоский,
ноздри свободны, крыло выдается за конец хвоста; 2-е маховое почти такой
же длины, как первое, хвост с выемкой, цевка голая; известно 11 видов.
Береговая или земляная Л., земляной стриж (С. riparia Bole). Верхняя
сторона буро-серая, нижняя белая, через грудь светло-серая поперечная
полоса; хвост без пятен; длина 13 стм., крыло 10, хвост 5. Водится в
Европе, Сибири и сев. Африке, особенно обыкновенна в России; гнездится
на обрывах по берегам рек, вырывая себе норы глубиною в 1 и более (до
2-х) м., с расширением на конце, где устраивает гнездо из мягких
веществ; птенцы выводятся раз в год; яиц 5 - 6, белого цвета, длиною 17
мм. Горная Л. (С. rupestris Boie). Верхняя сторона матово-буро-серая,
маховые черноватые; рулевые, за исключением средних и наружных, с
желтовато-белым пятном; подбородок, горло, зоб и передняя часть груди
буровато-белые с тонкими черными продольными полосками, остальная нижняя
часть землисто-бурая; длина 15 стм., крыло 14, хвост 6. Водится на
высоких горах южн. Европы (Испании, Греции, Италии, отчасти Альпов,
редко в Германии), сев. зап. Африки, средней Азии, Пepcии, Индии и
Китае. Гнёзда похожи на гнезда деревенской Л., но меньше и выстланы
животной и растительной шерстью; яйца длиною 23 мм., белого цвета с
светлыми серо-бурыми пятнами. У рода Chelidonaria или Chelidon клюв
сравнительно короткий и толстый, с загнутой от основания и приподнятой
спинкой; 1-е маховое длиннее 2-го, хвост умеренно раздвоен; цевка
оперена и длиннее среднего пальца. 6 видов. Городская Л. (Ch. 'urbica
Boie). Верхняя сторона блестящего голубочерного цвета, нижняя сторона и
гузка белые, оперение цевки белое, хвост одноцветный черный; длина 14
см., крыло 10, хвост 7. Водится в Европе, Сибири и сев. Африке, заходя
на С несколько далее деревенской; зимует в Африке и южн. Азии. Гнездится
обществами на наружной стороне зданий в городах и деревнях, но иногда и
на скалах; гнездо закрыто и сверху с боковым отверстием; птенцы
выводятся два раза в лето, кладка состоит из 4 - 6 яиц белого цвета,
длиною 18 мм. Городская и деревенская Л. наиболее обыкновенные в Европе
представители семейства.
Н. Книпович.