Лев (Felis leo L.) - отличается от других видов рода кошки (Felis)
отсутствием во взрослом состоянии пятен и полос, гривой из длинных
волос, одевающей голову, шею и переднюю часть тела самца, хвостом с
кистью из длинных волос и с роговым когтевидным кончиком и круглым
зрачком. В силу этих особенностей Л. выделяют в. роде кошки в особую
группу (Leonina). Гладкая, короткая, прилегающая шерсть Л. одноцветная,
желтая различных оттенков, то приближается к рыжему, то к бурому или
серому цвету, конец хвоста черный, грива светлая или темная, у самки её
нет вовсе. По цвету, развитию гривы самца и величине различают несколько
разновидностей (по мнению некоторых - видов); по-видимому, однако, эти
признаки вообще подлежат большим колебаниям. Важнейшие разновидности:
варварийский Л. (F. l. barbarus), населяющий сев. Африку,
рыжевато-желтого или чало-бурого цвета; густая грива окрашена смесыю
чало-желтого и черного цвета и продолжается по всей длине живота; длина
тела 1,50 м. (и до 1,9 м.), длина хвоста 80 стм. (и до 90 стм.), вышина
плеч 80 - 90 стм. Сенегальский Л. (F. 1. senegalensis). водящийся в
Сенегамбии, отличается светлой, более короткой и менее густой гривой,
которая не продолжается на брюхе. Капский Л. (F. 1. саpensis) южн.
Африки отличается от сенегальского лишь темной гривой; эта разновидность
(сюда же абиссинский Л.) отличается крупной величиной, достигая обшей
длины (с хвостом) до 305 стм. Область распространения сенегальского и
капского Л. вместе обнимают всю Африку к Ю от 20° с. ш.; они неизвестны
лишь от Конго до Нигера, а в долинах Нила в настоящее время не заходят
далее 70° с. ш. Персидский. (F. 1. persicus), водящийся в Персии, менее
предыдущих, бледно-желтого цвета, с пушистой гривой, окрашенной черным и
бурым цветом. Гуджератский Л. (Е. 1. guzeiratensis); водящийся в Индии,
рыжевато-желтого цвета с белой кистью на хвосте и слабо развитой, иногда
едва заметной гривой (попадаются здесь, однако, и экземпляры с сильно
развитой гривой) и очень большой кистью на конце хвоста. Самка вообще
несколько меньше самца, но различие кажется еще более значительным
вследствие отсутствия гривы. Беременность длится 100 - 108 дней. Число
детенышей 1 - 6, обыкновенно 2 - 3; они зрячие, длиною около 33 стм.,
сероватого цвета, с поперечными черными полосками на спине и хвосте и
пятнами на голове и ногах. Рисунок этот бледнеет уже в первые годы, но у
самок, особенно на ногах и нижней части туловища, заметен еще несколько
лет. Полного роста и развития Л. достигает на 6 - 7 году. В настоящее
время Л. населяет всю Африку, кроме долины нижнего Нила, зап. и отчасти
южн. Азию. В Индии он встречается в зап. части (до Аллагабада), в
средней уже истреблен (последний экземпляр убит в 1851 г.). Еще в
исторические времена Л. жил в Греции и Македонии. Л. принадлежит к самым
сильным хищникам (уступая только тигру). Живет, кроме времени течки, в
одиночку; но иногда несколько Л. соединяются для охоты; водится
преимущественно в открытых местностях: лугах с кустарником, степях,
поросших колючими кустами, камышах и т. п.; охотится как на крупных
животных (антилоп, быков, зебр и т. п.), так и на мелких, по большей
части в сумерки или ночью. Чаще всего он подстерегает добычу у водопоя,
реже подкрадывается к ней против ветра. На добычу бросается большим
прыжком (иногда более 9 м.), крупной перегрызает шейные позвонки или
схватывает ее за горло, мелкую убивает ударом лапы. Рогатый скот и овец
Л. по большей части утаскивает далеко за собою. На домашний скот он
обыкновенно нападает, перескакивая высокие колючие изгороди, в которые
загоняют свой скот негры; через такой забор он может перепрыгнуть
обратно с 2-годовалым бычком в зубах. По Жерару, в 1885 г. в провинции
Константине 30 Л. причинили убытка на 170000 фр., в 1866 - 57 г. около
Боны 60 Л. истребили около 10000 шт. крупного и мелкого скота. На
человека Л. нападает редко, однако иногда это делают старые Л. Огонь по
большей части устрашает Л., но не всегда. Охотятся на Л. различными
способами: окружая кустарники, где живет Л., и выгоняя его, подстерегая
у приманки, при чем охотник прячется в закрытую сверху яму или на
дереве; ловят в глубокие ямы. Л. легко выживает и размножается в неволе
(требует ежедневно 4 - 6 кгр. мяса); цена молодого Л. (4 месяцев) около
400 мар., взрослого самца около 3
- 5000 м., самки до 3000 м. В Африке мясо Л. едят, шкура идет на
попоны и т. п. У римлян Л. употребляли для боев в цирке; первый устроил
такое зрелище эдил Сцевола, второй - диктатор Сулла (выпустил на арену
100 Л.), Помпей устроил бой 600 Л., Цезарь 400; количество Л., благодаря
ловле для цирка, настолько уменьшилось, что частным лицам было запрещено
охотиться на них.
Н. Книпович.