Лемминг. ? Л. называется несколько родов мелких грызунов из семейства
полевок (Arvicolidae), водящиеся в северной Европе, северн. Азии и Сев.
Америке. Наиболее известен и интересен род Л. собственно или пеструшка
(Myodes). Тело толстое, неуклюжее; большая голова с тупым носом,
короткими, скрытыми в мехе ушами и маленькими глазами; короткие
конечности вооружены большими когтями, служащими для рытья (на передних
лапах они обыкновенно длиннее, чем на задних), большой палец недоразвит
(рудиментарен) и вооружен неполным когтем; подошвы покрыты шерстью;
хвост короткий (не длиннее или едва длиннее половины головы) и покрыт
густой шерстью; тело одето густым мехом, не меняющим цвета к зиме.
Водятся в северн. частях Старого и Нового Света. Наиболее замечательная
черта в жизни Л. ? их странствия. Явление это в большей или меньшей
степени свойственно различным видам, но наибольших размеров достигает у
обыкновенного или горного Л., пеструшки, пеструхи, полосатой мыши
(Myodes lemmus Pall.). Длинная густая шерсть этого вида сверху
буро-желтая с темными пятнами, от глаз тянутся две желтые полоски к
затылку; хвост, лапы и нижняя сторона желтые; длина тела до 15 мм, длина
хвоста 1,5 мм. Живет на горах сев. Скандинавии и у нас на Кольском
полуострове. Область, в которой пеструшка обыкновенно живет, есть
субальпийский пояс, богатый кустарниками карликовой березы, мхами и
лишаями. Этими растениями пеструшка и питается. Она строит себе гнездо
из сухих растений, а зимой проводит длинные ходы под снегом, питаясь
теми же растениями (запасов на зиму она не собирает). Животные эти
отличаются замечательной смелостью при столкновениях с животными даже
очень крупными. Пеструшка храбро защищается против человека, собаки и
т.д. и обращается в бегство лишь тогда, если враг (действительный или
воображаемый) оставил ее в покое. Размножается довольно сильно; в
обыкновенные годы самка рожает два раза в год по 5, редко до 7?8
детенышей; в годы особенно благоприятные число детенышей в каждом помете
бывает до 9 ? 10 и животное мечет детенышей большое число раз (три, а
может быть и больше). Вслед за непомерным размножением пеструшек они
спускаются с гор, появляются неожиданно в громадном числе в местах, где
их раньше не было, переплывая реки и озера, морские рукава и гибнут в
воде громадными массами. За ними во множестве следуют хищные птицы и
звери, поедающие их: даже северные олени охотно едят их. Внезапное
массовое появление Л., известное уже с давних времен, подало повод к
поверью будто бы они падают с неба. Причины переселений несомненно
являются следствием непомерного размножения, но предпринимаются ли они
вследствие недостатка пищи или других причин, не установлено
окончательно. В Скандинавии, а также в зап. части Кольского у. живет
также лесной Л. (M. Schisticolar). Он отличается от предыдущего вида
меньшей величиной и тем, что когти на передних лапах меньше, чем на
задних (у M. lemmus наоборот), аспидно-серым цветом с рыже-бурым пятном
на бедрах; живет в лесной области; переселения его не достигают
значительных размеров. К востоку от Белого моря начинается область
распространения обской пеструшки (Myodes obensis), которая водится в
самой сев. части Европейской России, Сибири и Сев. Америки; отличается
от M. lemmus главным образом отсутствием черного пятна на передней части
спины, темной продольной полосой на спине, более темным ржаво-желтым
цветом и желто-белой нижней стороной. Некоторые другие этого рода и
близких к нему виды водятся в Азии и Сев. Америке.
Н.Кн.