Максвелл (James-Clerk Maxwell) - один из великих физиков нынешнего
столетия, родился в Эдинбурге 13 июня 1831 г. Происходил из знатной
шотландской фамилии Клерков Пеникуик. Отец его, юрист по образованию,
приняв фамилию М., жил в своем имении в Гленлэре, где и протекло детство
М. В 1841 г. М. отдан был в гимназию в Эдинбурге; к 1846 г. относится
первая его ученая работа. Перейдя в 1847 г. в эдинбургский унив., М.,
под руководством Келланда, Форбса и др., с жаром принялся за изучение
физики и математики; работы М., относящиеся к этому времени, указывают
уже на необыкновенные его способности. По окончании унив. М. решил
посвятить себя науке и переехал в 1860 г. в Кембридж в Тринити колледж,
где в продолжение 4 лет неустанно работал, изучая любимые науки; общение
с Стоксом, В. Томсоном и др. не осталось без следа на развитии молодого
ученого, а внимательное изучение работ Фарадея дало направление всей его
деятельности. В 1854 г. М. блестяще кончил курс, был оставлен при унив.,
и уже в 1856 г. занял должность преподавателя физики в Маришал колледже,
в Абердине. В 1857 г., за работу "Об устойчивости Сатурновых колец", М.
удостоен был приза Адамса. В 1860 г. М. переехал в Лондон на должность
преподавателя физики в King's College, но уже в 1865 г. оставил эти
занятия; поселившись в имении в Гленлэре, всецело посвятил себя ученым
работам. Прожив здесь несколько лет почти безвыездно, М. в 1871 г.
принял предложение занять вновь созданную Кавендишеву кафедру физики в
Кембридже и стать во главе Кавендишевой физической лаборатории;
лаборатория эта, основанная на средства графа Девонширского, построена
была (1870 - 1874) под личным наблюдением М. и сделалась рассадником
учеников его. В 1873 г. М. опубликовал свое знаменитое сочинение:
"Trealise on Electricity and Magnetism", в 1879 г. издал остававшиеся
дотоле неизвестными работы Кавендиша. Болезнь груди уже с 1873 г.
подтачивала силы М. и в 1879 г. 5 ноября он скончался. М. должен быть
причислен к числу величайших естествоиспытателей всех времен; в нем
соединялись редкая проницательность ума с богатой научной фантазией,
глубокое знание математики с необыкновенной экспериментаторской
ловкостью. Работы М. носят главным образом математический характер, но
он не был в душе математиком; склад ума его ближе всего подходил к
складу ума Фарадея, развитие учения которого об электричестве и
магнетизме создало ему всемирную славу. В 1855 г. он опубликовал первую
работу, относящуюся к этому предмету: "О линиях сил Фарадея", где
взгляды Фарадея изложил математическим языком; он не переставал работать
над этими вопросами до 1873 г., когда объединил все свои работы в
знаменитом "Учении об электричестве и магнитизме" ("Treatise on
Electricity and Magnetism", 1873), выдержавшем 3 английских издания, 2
французских и 1 немецкое. Сочинение это легло в основание всего
новейшего учения об электричестве и представляет собой один из великих
памятников человеческого гения. Сокращенное, более популярное извлечение
из этого курса издано было в 1881 г. Гарнетом в Лондоне; в 1883 г. оно
переведено было на немецкий, а в 1886 г. на русский ("Электричество в
элемент. обработке", перев. под ред. М. П. Авенариуса, Kиев, 1886).
Другие работы М. по физике касались вопросов кинетической теории газов,
в которой ему удалось найти новые важные законы, и вопроса о восприятии
цветов и об их сочетании; последние работы особенно замечательны по
примененным в них экспериментальным приемам, за них в 1860 г. он
награжден был медалью Румфорда. М. принимал также деятельное участие в
работах британской ассоциации для развития науки; ему принадлежат
опытные работы над установлением единицы электрического сопротивления и
точная поверка закона Ома. Из других работ М. большинство относится к
механике и небольшое число к чистой математике; к последним принадлежит
первая его работа: "О черчении овалов и об овалах о многих фокусах",
напечатанная, когда автору ее было всего 15 лет. М. изданы кроме того
элементарная "Теория тепла" ("Theory of Heat", 1875), выдержавшая на
родине 10 изданий, затем 2 немецких и русское, и элемент. сочинение по
динамике: "Материя и движение" ("Matter and Motion", 1876), переведенное
на нем. язык (1881); в 1879 г. он издал работы Кавендиша ("Electrical
Researches of the Hon. Н. Cavendish"), хранившиеся в манускриптах с
прошлого столетия. Работы его (кроме указанных выше книг) собраны и
изданы унив. в Кембридже: "The Scientific Papers of J. С. М." (edited by
Niven, 2 т., Кембридж, 1890). Биографию см. L. Campbell and W. Garnett,
"The Life of J. C. M., his Correspondence and Writings" (2 изд., Лонд.,
1881).
А. Г.