Медузы - те из жгучих кишечнополостных (Cnidaria), тело которых
расширено в студенистый колокол или диск ("зонтик"), с ротовым
отверстием или ротовым мешком на нижней стороне. Тело М. снабжено на
краю щупальцами, а по большей части и органами чувств (краевыми
тельцами); за немногими исключениями, М. ведут пелагический образ жизни
и размножаются половым, а иногда, кроме того, и бесполовым способом. М.
свойственны гидромедузам, сцифомедузам и отчасти сифонофорам. По
строению различают два основных типа медуз: гидроидных медуз
(Craspedota), свойственных гидромедузам и сифонофорам, и сцифомедуз
(Acraspeda, Scyphomedusae, Асаlephae). Они лишь в редких случаях
прикрепляются к подводным предметам спинною стороною зонтика, вытянутой
у люцернарий в длинную ножку, или лежат на дне ротовой стороной кверху;
обыкновенно М. проводят жизнь свободно плавая. Иногда животное проводит
почти всю жизнь в стадии М., причем из яйца выходит личинка, которая и
превращается прямо в М., в других случаях из яйца, отложенного М.,
развиваются гидроидные полипы или подобные им сцифополипы, и лишь на
них, путем почкования, развиваются М. (метагенез); и прямое развитие М.,
и развитие путем метагенеза встречается и у гидромедуз, и у сцифомедуз,
а у сифонофор - лишь последнее. По строению, можем считать М. за
видоизмененного полипа; некоторые М. по строению настолько близки к
полипам, что могут считаться промежуточной формой между теми и другими;
таковы напр. люцернарии. Не всегда почка на теле полипа, развивающаяся в
половую особ, дает вполне развитую типическую М., способную к отдельной
самостоятельной жизни: у некоторых гидроидов развиваются особи: более
простого строения, чем типические М. - так называемые медузоиды, без
щупалец, без ротового отверстия, часто без органов чувств, с
недоразвитыми радиальными сосудами и т. д.; они могут вовсе не
отделяться от колонии. Наконец, недоразвитие может идти до того, что
развиваются почкованием тела, в которых едва можно различить черты
строения М. и которые являются как бы просто органами размножения
(гонофоры).