Меркурий - планета, ближайшая к солнцу и известная уже в древности.
Будучи, подобно Венере, то утренней, то вечерней звездой, М. казался
грекам двумя различными светилами; как утреннее он назывался Аполлоном,
как вечернее - Меркурием. У египтян и индусов М. имел также по два
разных названия. Так как орбита М. лежит внутри орбит всех прочих
планет, то для жителей земли М. видим всегда вблизи Солнца и наибольшее
удаление его от этого светила, смотря по обстоятельствам, не превышает
18 - 28° и вот почему в средних широтах, при ярком свете сумерек, М.
весьма редко видим невооруженными глазами; известно, что Коперник на
смертном одре сокрушался, что не удалось ему видеть эту планету. Самое
благоприятное время для наблюдений М. - во время весенних элонгаций
вечером, после захода Солнца. Движение М. около Солнца совершается почти
в 88 дней по весьма растянутой орбите, наклоненной к плоскости эклиптики
под углом в 7°; эксцентриситет орбиты равен 0,206, а среднее расстояние
от Солнца 0,387 расстояния Земли от Солнца. Видимый диаметр М., в
зависимости от изменений расстояния планеты от Земли, колеблется в
пределах от 5° до 13°, а истинный равен 0,373 диаметра Земли или около
4600 км. Объем планеты равен 0,05 объема Земли; масса же около 0,06, так
что плотность планеты равна 1,17 плотности Земли (уд. вес = 6,45) и,
следовательно, это самое плотное тело из всех известных нам небесных
светил. Альбедо (отражательная поверхность) М. незначительно;
поверхность планеты, по-видимому, покрыта густой атмосферой и нам
неизвестно распределение на ней суши и воды. Поэтому и время оборота
планеты вокруг оси еще не установлено: по прежним наблюдениям Шрётера и
др. время вращения равно 24 час. 5 мин., по новейшим наблюдениям
Скиапарелли - 88 дням, т. е. равно времени обращения планеты около
Солнца. Как нижняя планета, М. проходит иногда перед диском Солнца, но
эти прохождения не представляют такого научного интереса, как
прохождения Венеры. Из наблюдавшихся, первое прохождение было 7 ноября
1631 г., последнее 10 ноября 1894 г.
В. В. В.