Мефистофель (Mophistopheles, Mephisto) - взятое из народных сказаний
название дьявола или злого, всеотрицающего начала. Старые формы этого
имени неустойчивы. Шекспир в "Виндзорских кумушках", говорит о
Mephiostophilus, а Марло, в "Фаусте"
- о Mephistophilis. Формы Mephostophilus или Mephostophiles
напоминает греческое mephostophiles, "не любящий света"; форма же
Меphistophiles может быть производима от латинского mephitis и
греческого philos (в сложности - "любящий адский серный запах"). По
толкованию проф. Slydel'я, слово М. получилось от слияния двух еврейских
причастий: mephiz (разрушитель) и tophel (лжец). М. у Гёте не имеет
ничего или почти ничего общего с дьяволом народных сказаний. В
особенности в так называемом "первоначальном Фаусте" (Urfaust) и в
"Отрывках Фауста" (Faust-Fragment) 1190 г. М. является совершенно
индивидуальной личностью, которая лишь настолько удерживает черты
средневекового народного дьявола, на сколько это совместно с человечески
возможной индивидуальностью: М. постоянно думает о грубой
действительности и с цинической иронией относится к Фаусту, с его
порывами к небу и излияниями. Только в более позднем продолжении и в
переработки первого юношеского очерка дерзко юмористическая личность М.
сделалась метафизически глубже; только здесь он является как "ein Teil
von jener Kraft, die stets das Bose will und stets das Gute schafft",
как "der Geist, der stets verneint" или, говоря словами русского поэта,
как "дух отрицания и сомнения", который все в мире ненавидит и
презирает.