Меч - оружие, приспособленное к тому, чтобы колоть или рубить;
изготовляется из металла - некогда из бронзы (отливкой), позже из железа
(ковкой). Вошло оно в употребление, по-видимому, сравнительно поздно.
Люди имели палицы, ножи, кинжалы, топоры, молотки, копья, умели метать
стрелы, дротики, пращи, бумеранги, ранее чем дошли до искусства
приготовлять длинные и острые клинки мечей. Все указанные виды оружия
изготовлялись первоначально из камня, кости, рога, тогда как М. мог
появиться только в металлическую эпоху, и то по достижении известного
искусства в обработке металлов. Некоторое подобие М. представляют разве
встречающиеся иногда у дикарей плоские деревянные палицы, иногда
сточенный к обоим краям и даже заостренные к концу. Между предметами
древнейшей "бронзовой" эпохи на Западе М. еще нет, а есть только широкие
ножи-кинжалы; среди находок медного века, предшествовавшего, как думают
теперь, бронзовому, М. тоже не встречаются; нет М. и на Востоке, в
Сибири, где процветала некогда оригинальная медная промышленность,
изготовлявшая своеобразные цельты; ножи, кинжалы, топоры и т.д.
(известные 2 - 3 медных М. из Сибири скорее напоминают большие кинжалы).
Бронзовые М., находимые в Скандинавии, имели форму узкого (ивового)
листа, были средней величины, прямые, обоюдоострые; ими кололи, а не
рубили; рукоятка таких М. была сравнительно короткая, что подало повод к
предположению о малой величине рук у изготовлявших эти М. народа. У нас
в России бронзовые М. находили редко, более на зап. и юго-зап. окраине,
в Финляндии, Польше, Подолии. Встречаются они иногда и на Кавказе, но в
формах иного типа, сходных с ассирийскими. Уже в древнейших скифских
курганах М. оказываются из железа, хотя по форме они еще отчасти
напоминают бронзовые; рукоятка их обыкновенно обкладывалась медью,
золотом или костью. Некоторые железные М. с обложенными бронзой
рукоятями или с кольцом на верху последней, найденные на Кавказе,
напоминают восточные или древнегреческие формы (из Ассирии, Микен).
Древнейшие железные М., найденные в Западной Европе (Скандинавии, сев.
Германии) - довольно грубой работы и похожи на косари или даже на косы.
Постепенно форма и работа железных М. совершенствуется; у кельтов в
Галльштадтском могильнике, в поселении La Тene, на Невшательском озере в
Швейцарии, они хотя и подражают еще отчасти в своей форме бронзовым, но
получают большую величину и другие отличия. Меч римлян был короткий; у
германцев, рядом с коротким мечем-ножом (scramasak), употреблявшимся и
для метания, были в ходу длинные (собственно кельтские) М. (spatha), с
перекладиной и с конечной, треугольной или полуовальной шишкой
(набалдашником) на рукоятке. Железный стержень рукоятки оправлялся в
дерево, кость, рог, золото, и эта оправа украшалась еще иногда гранатами
и другими камнями. В Скандинавии такие М. характеризуют собою эпоху
примерно с III по VII в. до Р. Хр.; позже, с VIII по Х в., М. становятся
массивнее, шире, рукоятки их солидные; они делаются только из железа;
часто украшаемого серебряной насечкой. Дальнейшее развитие М. на Западе
состояло в том, что перекладина рукоятки стала делаться длиннее и
тоньше, а набалдашник меньше, так что М. с рукоятью стал представлять
большее подобие креста. При этом клинок постепенно суживался, делался
легче, а рукоятка, сравнительно с клинком, длиннее. Еще позже, в XIII
в.. перекладине стали придавать изогнутую форму, выпуклую книзу, к
клинку, а иногда и кверху, к рукоятке; с XV-го столетия стали
приделывать кольца или овальные пластинки, которые впоследствии
развились в сложные эфесы, защищавшие руку и отчасти еще сохранившиеся
на новейших шпагах. В средние века и позже продолжали, впрочем,
употребляться и более массивные М.. иногда даже такие, что ими можно
было рубить только держа их обеими руками. В России древнейшие железные
М. были, повидимому, плохого качества, и редко сохранялись в могилах. В
период древних могильников и курганов, по крайней мере в средней России,
М. не были, повидимому, распространены. Впрочем, в некоторых (иногда
очевидно княжеских) курганах Х и последующих веков (в Петербургской,
Курляндской, Смоленской, Черниговской, Орловской, Казанской губ.) были
найдены большие М., с рукояткой, часто украшенной серебряной насечкой,
совершенно скандинавского типа. С другой стороны, М., хранящиеся в
псковском Троицком соборе и приписываемые князьям Довмонту и Гавриилу
Псковскому, представляют полнейшее сходство с западноевропейскими XIII -
XIV веков и, очевидно, иностранного происхождения (на одном есть даже
латинская надпись). Прямые М. рано были вытеснены в России саблями.
Прямые М. были известны и на Востоке, в Индии, Китае, а также в Африке,
где местами, например в Абиссинии, у туарегов Сахары, они употребляются
еще и теперь, в формах, напоминающих М. крестоносцев. Особый центр
распространения М. составляет Малайский архипелаг, где у даяков, бугизов
и др. встречаются своеобразные, прямые и кривые, часто расширяющиеся к
концу формы мечей и шашек. Изогнутые М., с выпуклым или выгнутым лезвием
были известны также у греков (kopis); в Индии и в других местах они были
отчасти первообразами некоторых позднейших форм ятаганов и им подобных
оружий. - М. обыкновенно носится в ножнах, первоначальная форма которых
- кольцо, прикрепленное к поясу, браслету и т. п. У многих народов ножны
состоят из одной деревянной пластины, соединенной с двумя плоскими
кольцами, так что М. является замкнутым только со стороны ближайшей к
телу; полные ножны появляются уже позже. М. носится различно, большей
частью на поясе, на левой или правой стороне или спереди (как кинжал,
например на Кавказе). Большинство народов, по-видимому, носит М. на
левой стороне, но римляне, например, носили его на правой, для того,
чтобы правой рукой можно было скорее его обнажить, не встречая
препятствия в щите, носимого на левой руке.
Д. А.