Молочай (Eupborbia L.) - травы, кустарники или изредка деревца из
сем. молочайных. По общему виду весьма разнообразны. У одних
обыкновенные, облиственные стебли без колючек, у других колючие то же
облиственные, у третьих
- стебли мясистые, кактусообразные, граненые, нередко колонообразные,
с колючками и без листьев. У всех в тканях по большей части белый
млечный сок, заключенный в сильно ветвистые млечные сосуды без
перегородок. Цветы однополовые и собраны в виде своеобразных соцветий,
занимающих по большей части верхушку стебля. Общее соцветие имеет вид
зонтика и состоит из нескольких или многих - частных, называемых
циатиями. Каждый циатия имеет форму колокольчика или горшочка, край
этого горшочка несет по большей части 4 мясистых, железистых придатка и
состоит по большей части из 5 слившихся с самого начала листочков.
Внутри циатия, на его дне, сидят от 10 до 12 мужских цветов, каждый
такой цветок состоит из одной единственной тычинки, прикрепленной на
ножке, с которой он сочленен и от которой отваливается по оцветении. Из
средины пучка таких мужских цветов возвышается женский цветок на
довольно длинной ножке: он состоит из одной цельной 3-членной завязи,
несущей 3 столбика. Некоторые ботаники, напр. Бальон (Baillon), считает
циатий за двуполовый цветок. Завязь превращается в сухой плод,
распадающийся на 3 части. Сюда относится около 700 видов,
распространенных повсюду, за исключением ледовитых стран, но
преимущественно в странах с теплым в жарким климатом. Млечный сок всех
имеет чрезвычайно острые свойства, а потому М. все более или менее
ядовиты. Скот их избегает. Многие из М. считались и до сих пор считаются
в народной медицине целебными, но в новейших фармакопеях остались только
некоторые африканские виды, из которых главное значение имеет Eupborbia
resluifera Вегу, произрастающая в сев. зап. и внутренней Африке. Это
высокое колонообразное безлистное мясистое растение, имеющее вид
кактусов из рода Cerens; его ребра усажены пучками крепких колючек,
бывает вышиной в 1 м. и выше. Из надрезов, производимых в начале осени,
вытекает обильно млечный сок, твердеющий на воздухе и облепляющий собой
преимущественно ребра. Он идет в продажу и в аптеки под именем
Eupborbium. Вещество это содержит 22% так назыв. эйфорбиона,
определяющего его целебные свойства; затем 3% смолы, 18% камеди, 12°%,
яблочной кислоты и 10% неорганических веществ. Кроме того в млечном соке
плавают своеобразной формы крахмальные крупинки, находимые и в сухом
соке. Близкие виды: Е. canariensis L., Е. Echinus Hook. filins et Cossou
и др., повидимому, не дают эйфорбгона. Вещество это было известно еще
древним грекам и римлянам, вероятно и египтянам. Оно, как полагают,
названо было своим до сих пор употребляемым именем царем Юбой II в честь
его медика Эйфорбоса, впервые употребившего это средство.
А. Бекетов.