Морские змеи (Hydrophidae) - семейство ядовитых змей из группы
переднебороздчатых (Proteroglypba s. Colubrina veneaosa). Тело сжато с
боков; брюхо сзади килевидно заострено; хвост короткий (не более V, всей
длины), сжатый с боков в виде высокого вертикального плавника, конец его
с большой треугольной чешуйкой; голова маленькая; ноздри обращены
кверху, лежат в носовых щитках и могут запираться особыми клапанами;
глаза с круглым зрачком, позади маленьких ядовитых зубов по одному или
несколько крючковатых зубов; зубы эти простые или с бороздкой на
переднем крае (у рода Distira); за исключением головы, все тело покрыто
чешуйками, брюшные щитки узкие и не всегда встречаются. М. змей резко
отличаются от всех остальных, как по внешнему виду (особенно до форме
тела и хвосту), так и по образу жизни. Это настояния морские животные,
превосходно плавающие и ныряющие и, за исключением рода Plalurus, вовсе
не выходящие на сушу; выброшенные бурей на берег они гибнут. Пища их
состоит из рыб и ракообразных. Они весьма ядовиты и укушение их может
быть смертельно и для человека. Известно около 50 видов, разделяемых на
9 родов; водятся они в Индийском и Тихом океане от восточ. берега Африки
и мыса Доброй Надежды до Панамского перешейка и от Японии до Новой
Зеландии; особенно многочисленны между южно-китайскими и
северно-австралийскими берегами. Живородящи. Род плоскохвост (Platorus)
представляет по форме тела, строению щитков и другим признакам, переход
к другому семейству той же группы - Elapidae. Тело мало сжатое с боков;
голова маленькая, плоская, не отделенная от тела; брюшные щиты плоские;
позади ядовитых зубов по 1 часто выпадающему простому; хвост сверху с
большими 6угольными чешуями; нижние хвостовые щитки по два ряда.
Встречаются и на суше. PI. fascialus Lati'. сверху голубовато-зеленого,
снизу желтого цвета, с многочисленными поперечными красно-бурыми
кольцами; хвост с чередующимися черными и желтыми кольцами; длина 1 м и
более. Водится от Бенгальского залива до Китайского моря и Полинезии.
Род Pelamis (s. Hydrus) с единственным видом P. bicolor - двуветная
пеламида - имеет плоскую голову с длинной мордой, не черепитчатые,
бугорчатые или выпуклые чешуйки; брюшные щитки очень узки или
отсутствуют, позади ядовитого зуба 8 более мелких крючковатых. Спина
черно-бурая и этот цвет резко отделен от светло-желтой окраски нижней
половины тела; хвост с черными пятнами на желтом фоне; длина до 86 см.
Самая обыкновенная М. змея, водящаяся от Мадагаскара до Панамского
залива.
Н Кн.