Мул - помесь кобылы и осла. По внешним признакам М. представляет
нечто среднее между лошадью и ослом; по величине почти равен лошади и
похож на нее сложением, но отличается формой головы, бедер и копыт,
длиной ушей и короткими волосами у корня хвоста; по цвету шерсти похож
на мать; голос осла. Лошак, помесь жеребца и ослицы, меньше ростом, с
длинными ушами; по форме бедер, строению хвоста и голосу приближается к
лошади. Разводятся почти исключительно М. Достоинства их заключаются в
большой выносливости, невзыскательности, силе, верном шаге, что делает
М. драгоценными вьючными, а также и верховыми животными горных стран.
Хороший вьючный М. может нести до 150 кг, проходя в сутки по 20 - 28 км.
Местами М. используются и в упряжку. Особенно большое значение имеют М.
в Южн. Америке. Вследствие отвращения, которое обнаруживают друг к друг
лошади и ослы (и особенно первые), скрещивание требует особенных уловок.
Во время беременности кобылы и ослицы требуют при этом тщательного
ухода, так как нередко бывают выкидыши. Беременность длится несколько
дольше, чем нормально. Рост М. совершается медленнее и в работу пускают
лишь М., достигших 4-летного возраста, зато они долго сохраняют силу (до
20 - 30, даже 40 лет). По большей части М. неспособны к размножению. но
известны случаи, когда М. рождали, и даже по нескольку раз, жеребят от
жеребцов. М. от матери-кобылы наследует большую часть силы, роста и
быстроты, а отца выносливость и к жаре и солнцепеку, некоторые
особенности экстерьера и долговечность. Рост М. изменяется в пределах 22
- 34 верш., соответствуя в последнем случае величине средней рабочей
лошади. Вес от 550 до 1000 фн. Средняя быстрота равна 0,75 м в секунду
шагом и 3 м - рысью, сила влечения 45 - 55 кг (у лошади соответственно 1
м, 4 м и 65 кг). В отношении неприхотливости к корму М. превосходит
лошадь; во время работы М. питается одним грубостебельным сеном и
травой, а в летние месяцы довольствуется только подножным кормом на
скудных, выжженных солнцем пастбищах. Очевидно, что большая энергия
пищеварения у него тожественна с таковой у осла. По особенностям
экстерьера он также ближе стоит к последнему. Сводообразная спина,
свислый крестец, крепкие конечности с узкими прочными копытами
составляют отличительные его черты. В связи с твердой поступью они
указывают на сильно развитую вьючную способность. Аллюры М. чрезвычайно
своеобразны. Шаг его очень просторный (задняя нога часто переступает
следы передней), темп медленный. Этим аллюром М. проходит свободно под
вьюками даже при больших подъемах до 51/2 км, а по ровной местности и до
6 км. Одинакового роста лошадь проходит не более 5 км, утомляясь сильнее
М. Благодаря прямому плечу и коротким, прямо поставленным бабкам,
мулиная рысь не имеет эластичности и для всадников весьма неудобна еще
потому, что М. при таком аллюре семенит ногами и сильно подпрыгивает
вверх. Но самый плохой аллюр М. - это галоп. При нем ухо не различает
тех трех, характеризующих производительный галоп лошади, ударов. Слышно
только два, при чем поочередно падают на землю разом две передние и
почти разом обе задние, а все туловище испытывает колебания подобно
коромыслу весов. В горных районах Южной Европы он, главным образом, и
служит для вьюка. Считают, что М. с нагрузкой, равной половине живого
веса его, может проработать до 8 часов в день, что дает в среднем до
4000000 килограммометров работы, которую в этих условиях можно получить
только от самой крупной лошади. С большим успехом применяется также для
возки грузов в двухколесных повозках, где, благодаря особенностям
запряжки, большая часть груза ложится все-таки на спину животного. В
Испании на них перевозится горная артиллерия, в Риме и Мадриде они возят
трамваи и дилижансы и нередко запрягаются в плуг. Наиболее
распространены М. в Испании (ок. 7000000), во Франции и Италии (свыше
300000); в остальных государствах Западной Европы насчитываются только
десятками тысяч. За последние 20 лет М. распространяются особенно сильно
в Америке. Первое место по рослости и силе принадлежит М., разводимым во
Франции в дпт. Пуату. Ослы-производители приобретаются в окрестностях
гор. Melle и в округе Cirvay, отличаются величиной и компактностью
сложения. При выборе кобылымулопроизводительницы нужно иметь в виду, что
она своими экстерьерными особенностями должна исправлять недостатки
телосложения осла. Этому требованию вполне удовлетворяют во Франции
кобылы першеронской, булонской и фламандской пород. Получающиеся М.
пользуются большой известностью за свой рост (34 врш.) и силу, пригодны
для перевозки тяжестей. Испанские М. отличаются средним ростом, легче
французских, обладают высоким ходом, заимствованным ими от матерей,
могут служить представителями экипажных упряжных М. Наконец М.,
разводимые в гористых районах Франции, Южной Италии, а также Греции,
Турции разводятся от мелких ослов и простых кобыл; отличаются легким
сложением и могут служить лишь для вьюка.