Мцхет (Мцхета) - древняя столица Грузии, ныне небольшое сел.
Душетского у. Тифлисской губ., при впадении Арагвы в Куру, в 20 в. к
С.-З. от Тифлиса; станция Закавказской ж. д. и Военно-Грузинской дороги.
1221 житель (грузины, армяне). По грузинским летописным сказаниям М.
основан Мцхетосом, одним из сыновей Картлоса, баснословного
родоначальника грузинского народа. Достоверно известно, что М.
существовал уже в начале IVв. М. и оставался резиденцией правителей
Грузии до конца V в., когда царь Вахтанг Гургаслан перенес столицу в
Тифлис. В том же веке М. сделался резиденцией патриарха, носившего титул
мцхетского католикоса. Много раз М. подвергался нашествиям неприятелей,
разрушавших его до основания, и вследствие этого пришел в совершенное
запустение. Памятниками прежнего величия М. являются древний собор во
имя 12 апостолов и самтаврский храм. Мцхетский собор основан, по
преданию, царем Мирианом, принявшим в 318 г. христианское учение от св.
Нины и выстроившим деревянную церковь на месте, где стоял кедр, под
которым был зарыт в земле хитон (ныне в Успенском соборе в Москве)
Иисуса Христа, принесенный с Голгофы одним из мцхетских евреев.
Впоследствии (378) деревянный храм был заменен каменным, который много
раз подвергался разрушению. Нынешний храм построен царем Александром
(1413 - 1442) на месте разрушенного Тамерланом. В соборе погребены
многие грузинские цари, в том числе два последние
- Ираклий II и Георгий XIII. Самтаврский храм был до 1811 г. кафедрой
самтаврских епископов; при нем - женский м-рь. Между м-рем Самтавро и
ВоенноГрузинским шоссе расположен самтаврский могильник, открытый в 1871
г. при проведении шоссе. Могилы на кладбище расположены ярусами; в
нижнем они имеют вид колодцев, покрытых сводами из булыжника, выше они
сложены из больших каменных плит. Предметы, добытые из могил,
свидетельствуют, что могильник служил для погребения в течение целого
ряда веков; нижний ярус гробниц относится к началу железного века, т. е.
приблизительно к Х ст. до Р. Х., а верхний - к христианской эре (здесь
найдены монеты императора Августа). Черепа, добытые из самтаврских
гробниц, отличаются формой от черепов современных обитателей Кавказа и
принадлежат долихоцефалам, между тем как теперешнее население относится
к короткоголовому типу. Большая коллекция предметов из самтаврского
кладбища, собранных Ф.С. Байерном, находится в Кавказском музее в
Тифлисе.