Нагорья (плоскогорья, плато) - так называются части земной
поверхности, ровные или холмистые, поднятые на довольно значительную
высоту н. ур. м. По устройству поверхности Н. не отличаются от равнин и
невысоких холмистых стран; единственное различие - высота н. ур. м.
Резких границ нет, и на земном шаре встречаются более или менее ровные
пространства от нескольких метров ниже уровня моря до свыше пяти тысяч
н. ур. м. Поэтому границу между равнинами и нагорьями можно принять ту
или другую; обыкновенно принято считать в круглых цифрах, что нагорья
начинаются от 1000 рус. фт. или 300 м н. ур. м. Самые обширные Н.
находятся на Азиатском материке; все пространство его от Алтая на С. до
Гималаев на Ю., от Памира на З. до собственного Китая на В. - огромные
Н. с несколькими нагроможденными хребтами гор, если не считать двух
очень незначительных котловин. Это огромное Н., также как Иранское,
настолько обширно и высоко, что несмотря на обширные равнины, особенно
Западно-Сибирскую и Туранскую, средняя высота Азиатского материка
превосходить 950 м. Южная часть этого высокого поднятия заключает два
самые высокие Н. земного шара: Тибетское и Памирское, местами выше 5
тыс. м. Напротив, средняя часть сплошного поднятия - Н. восточного
Туркестана - сравнительно невысока, по большей части ниже 1000 м, а на
небольшом пространстве на С.-В. котловина Люк-Чун опускается даже ниже
уровня моря. На Южно-Американском материке Н. Южного Перу и Боливии
поднимается почти так же высоко, как Тибетское, но гораздо менее
обширно. В Северной Америке также находятся обширные Н. в западной и
южной части материка, но они далеко не так высоки, как Тибетское. В
Африке находятся обширные Н., особенно в южной части материка. Всего
беднее ими материки Европейский и Австралийский. Некоторые Н. со всех
сторон окружены горами, другие лишь с двух или трех сторон, а с одной
или двух спускаются террасами к равнинам или берегу моря; наконец, Н. к
В. от Скалистых гор совершенно незаметно спускаются к равнине у берегов
Миссисипи и Мексиканского залива. Вследствие очень большого различия
высоты Н., а также и широты их, понятно, что климат их очень различный в
том, что касается температуры. В общем, конечно, она убывает и высотой,
как и в горных странах, но далеко не в одинаковом размере: в тропиках
убывание вообще медленнее на Н., чем в горных странах, так что
температура Н. на той же высоте н. ур. м. оказывается значительно выше,
чем в горных странах; в средних широтах замечается в этом отношении
большое различие между летом и зимой: летом убывание медленно и Н.
гораздо теплее горных стран на той же высоте н. ур. м.; зимой, наоборот,
- они холоднее. Иначе сказать, Н. имеют более материковый климат, чем
горные страны. Еще большие крайности относительно встречаются в суточном
ходе температуры: колебания (амплитуды) на Памире и в Тибете не меньше,
чем в Сахаре. Относительно распределения осадков (дождя и снега) можно
заметить, что большинство Н. относится к странам сухим, бедным осадками.
Впрочем, во многих местностях, где Н. разной высоты находятся близко
одно от другого, более высокое имеет климат более влажный, чем более
низкое. Лучшие примеры этого - Армянское Н., где нижний уступ, около
Эривани, гораздо суше верхнего около Карса и Александрополя. Тоже самое
отношение встречается на Н. Северной Монголии и Юго-Восточного
Забайкалья. Из очень высоких Н. самое сухое, несомненно, Аттакама в Сев.
Чили.