Нефрит - минерал, представляет спутанно-волокнистую плотную разность
роговой обманки, не содержащей глинозема. По внешнему виду весьма похож
на жадеит, но отличается от последнего трудноплавкостью, твердостью (5,5
- 6) и уд. весом (2,9
- 3). Цвет Н. также разнообразен, как и у жадеита. Невооруженному
глазу Н. представляется совершенно плотным и однородным. Только под
микроскопом в тонких пластинках распадается на чрезвычайно нежные
спутанные волоконца. Такое строение обусловливает необыкновенную (среди
минералов единственную) вязкость и крепость, не уступающие многим сортам
стали. Вследствие указанных свойств, Н. был известен в глубокой
древности и служил материалом для приготовления различных предметов. В
настоящее время изделия из него, главным образом орудия, находятся в
Европе среди остатков доисторического человека. Новозеландские дикари и
теперь еще употребляют Н. для тех же орудий: топоров, ножей,
наконечников стрел и пр. Китайцы особенно ценят этот камень и
приготовляют из него тарелки, блюда, вазы, изображения божков и пр.
Вообще цена этого камня на Востоке раз в десять дороже, нежели в Европе.
Особенно ценятся светло-зеленые, а также беловатые просвечивающиеся
разности. В прежнее время Н. был известен только в виде валунов, но
теперь открыты и коренные его месторождения: в Новой Зеландии, в
Туркестане, Китае, на восточном склоне Памира; в Европе - в Силезии. Он
образует местами выделения в роговообманковых породах вблизи гранитов,
сиенитов, гранулита и др. В России огромные валуны Н. находят в
Восточной Сибири по притокам р. Онона. Ср. Fischer, "Nephrit und Jadeit
nach ihren mineralogischen Eigenschaften" (1875); Пыляев, "Драгоценные
камни" (1888); Max Bauer, "Edelsteinkunde" (1896).
"Н." - почечный камень. Древние считали его целебным при болезнях
почек и носили в виде амулетов.