Нефть (горное масло, петролеум; геолог.) - представляет бесцветную,
желтую, желто-зеленую или буроватую жидкость различной консистенции. По
степени густоты и по цвету различают иногда собственно нефть, горное
масло и горный деготь. Первая представляет наиболее жидкую и легкую
разность, богатую легко летучими и газообразными составными частями, так
что есть переход от нее к выделяющимся из недр земли горючим газам
(вечные огни в Сураханах, Баку): последняя образует переход к асфальту.
Н. или непосредственно выходит на дневную поверхность, или накопляется в
ямах, пещерах, полостях, или же добывается бурением. Часто признаками
присутствия Н. на глубине или по соседству служат выходы горючих газов,
жирный налет на воде источников, наконец, грязевые вулканы (сальзы),
которыми часто (Апшеронский полуо-в, Модена и т.д.) изобилуют
нефтеносные области. Н. встречается в сланцах, известняках, но в
особенности в песчаниках и песках, которые она пропитывает. В небольших
количествах Н. найдена в некоторых метелитах, в лавах (Этны), в полостях
кораллов. Добыча Н. в больших количествах началась лишь после 1859 г.,
когда впервые было применено артезианское бурение в Пенсильвании; на
Кавказе буровые скважины стали закладывать с 1872 г. Однако Н. была
известна задолго до этого: уже в средние века и даже в древнем мире ее
употребляли как в качестве горючего материала, так в особенности
врачебного средства. Н. из Агригента и с о-ва Занты употребляли в лампах
под названием сицилийского масла; Н. Амиано в XVIII в. служила даже одно
время для освещения улиц Генуи; Н. из Тегернского озера в Богемии
служила врачебным средством под названием масла св. Квиринуса; в Cев.
Америке индейцы издавна добывали горное масло, вырывая для этого
неглубокие ямы; от индейцев она шла в продажу под назв. масла Сенеки. В
настоящее время Н. добывают в главных месторождениях артезианскими
буровыми скважинами; в Балаханах у Баку эти скважины, числом свыше 500
на пространстве в 8 кв. км, достигают глубины около 150 саж. Из скважин
Н. по большей части выкачивают, но новые скважины в начале, а иногда
довольно долго, бьют мощными фонтанами, из которых Н. собирают в особые
бассейны. Эти фонтаны поднимаются на несколько сажен над уровнем земли,
даже до 20 саж., и выбрасывают с громадной силой (указывают случаи до 12
атмосфер давления) значительные массы Н. в смеси с горючими газами,
отчасти с песком, иногда с водой и с камнями. Скважина должна давать не
менее 1000 пд. в сутки; но хорошие фонтаны дают гораздо больше, до 500
000 пд.; один фонтан Нобеля дал даже 1 млн. пд. в один день (в марте
1892 г.).
В 1859 г. в Пенсильвании и Нью-Йорке было добыто всего 2000 баррелей,
а в 1882 г. уже 30460000 баррелей.
Распространение Н. очень значительно. Из месторождений, где
добывается Н., наиболее значительны американские и кавказские. В Сев.
Америке Н. занимает огромные площади, в одной Пенсильвании до 8064 кв.
км; она образует там пять больших областей; ею изобилует Канада (между
Гуронским оз. и Эри, а также местность Гаспэ, у устья р. Св. Лаврентия),
Пенсильвания (между Эри и Питсбургом), Огайо и Виргиния, Кентукки и
Теннеси, Калифорния; большинство этих месторождений находится в равнине
к З. от Аллеганских гор. Но есть и в других местах, напр., в Канаде,
Нью-Орлеане и др. В Средней Америке на материке (Южн. Мексика,
Никарагуа, по Орегону в Колумбии и др.) и на о-вах Вест-Индии. В Южной
Америке (Боливия, Перу, Аргентина) и Африке (Марокко, Южн. Египет),
также в Австралии (Аделаида, Сидней и др.) и Новой Зеландии. В Азии
особо известны обильные источники на Яве, Суматре, Борнео, в Сиаме,
Бирме (рангаонская Н.), в нескольких местностях Китая и на северных
островах Японии. Американская нефть залегает в древних породах:
силурийских и отчасти девонских; кавказская, напротив, в молодых
третичных (миоценовых), карпатская в меловых (флиш), печорская в
девонских и т.д.; вообще Н. встречается в отложениях различного возраста
и совершенно независимо от залежей каменного угля. На Кавказе главные
месторождения находятся на Апшеронском полуо-ве, у Баку
(Балахано-Сабунгинское и Байбатское месторождения), у Петровска, у
Грозного, у Тифлиса, у Дербента. Кроме того, в России следует указать:
Тамань, Керчь, Киргизские степи, Туркестан, Печорский край, Сахалин; из
месторождений Западной Европы: Валахию, Галицию, Венгрию, Буковину,
Италию (Парма, Модена и др.). В связи с Н. иногда находятся
месторождения асфальта, озокерита, горного воска.
Происхождение Н. до настоящего времени представляется спорным и
служит предметом различного рода гипотез. В настоящее время существует
четыре различных воззрения: неорганическая теллурическая гипотеза,
космическая гипотеза, органическая гипотеза, приписывающая образование
Н. растительным остаткам, и органическая гипотеза, по которой Н.
образовалась путем разложения животных организмов.