Нигер (Niger) - так называется географами (третья по величине после
Нила и Конго) и 2-я по многоводности р. Зап. Африки, носящая у
прибрежных туземцев различные названия, из коих в верхнем течении
преобладает название Джолибы, в среднем - Эгиррэу, в нижнем - Квары или
Кворры; арабы называют его Нил-эль-Абид (Нил невольников). Н. берет
начало под 8°36' с. ш. и 10°33' з. д. (Гр.) на В от Конгских гор, в
Куранко, на высоте 850 м. н. ур. моря и, вначале, течет на С по
направлению к пустыне, затем поворачивает на ЮВ и Ю и, посредством
нескольких рукавов, из коих наибольшие: Сомбреро, Нён, Брасс и Форкадо,
изливается в Гвинейский зал. Длина течения около 4160 км. (по Реклю), но
расстояние между верховьем и устьем только 1810 км., вследствие
возвращения его на Ю после большого уклона к С (такое течение
свойственно вообще многим африк. pp., напр. Конго; Сенегалу, Огуэ,
Лимпопо и, частью, Замбезе). Очертание течения способствует обширности
бассейна Н., занимающего площадь в 2600000 кв. км. В 140 км. от своего
источника, который, будучи священным, недоступен для иностранцев и для
точного определения, Н., называемый еще пока Темби, принимает слева
широкую р. Фалико с притоком Тамикон, после чего, под именем Джолибы,
течет на С до 10° с. ш.; повернув на СВ, получает слева несколько
небольших, а справа - значительных притоков: Мафу в Яндан или Нианну,
поворачивая опять на С принимает Мило и Танкиссо; здесь склон Н.
уменьшается до половины (всего 320 м. н. ур. моря), русло его становится
шире, но мельче - и он, на протяжении 400 км., течет на СВ, образуя
пограничную линию между франц. Суданом и королевством Сегу. У Бомак Н. в
половодье имеет до 800 м. ширины и образует стремнины, капризно изменяя
ширину русла; близ Ниамины становится судоходным и поворачивает на Ю;
склон его делается еще меньше, русло ниже; при Массино он делится на два
главных рукава, которые направляются на С к оз. Дебу. У Диафарабы рукава
эти соединяются между собою естественными каналами, которые,
перекрещиваясь, образуют из сети овов островную площадь Бургу в 200 кв.
км.; на одном из этих о-вов лежит старинный Дженне или Гинева, гл. гор.
Земли негров, от которой вся страна получила свое название Гвинеи. Далее
Н. входит в территорию феллахов, где называется Иссой и направляется к
С, пересекая оз. Дебо, принимает много притоков и снова разделяется на
рукава Данко и Майо Бадлео; близ Кабары, гавани г. Тимбукту, достигает
17° с. ш. и течет на В вдоль пустыни Сахары; на этом пути стремнины
Тозайе препятствуют судоходности при медленном течении и среди
чрезвычайно низменных берегов Н. достигает страны Уссы, где носит уже
новое имя Гульбинковары или Ковары, У Буррума Н. круто поворачивает на
ЮВ и входит, после болотистой низменности Массины и каменистой пустыни
Тимбукту, в холмистую страну с тропической растительностью и снова
образует целые сети рукавов близ Гаго, древней столицы империи Санраев.
Прорвавшись стремнинами, окружающими о-в БорнуГунгу, Н. широкою
скатертью разливается по равнине и только у Акарамбаи, на Ю от о-ва
Ансонго, снова суживается, стесняемый стенами скал, до ширины в 30 м. В
среднем течении Н. принимает в себя: Горадженде, вытекающий из Либтако,
Кассани или Тедеримт, Сирбию или Чирбу и Гюльби-н-Сокото у Гомбы. От
Гомбы до стремнин Буссы Н. судоходен, между Раббой и Локоджей ходят
пароходы, хотя и здесь мешают иногда плаванию песчаные мели. Здесь в Н.
впадают Кадуна или Лифул и, несколько далее, Гурара; самый же
значительный приток его, Бенуэ, впадает у Локоджи, беря начало к С от
Нгауандарэ в Адамее, в дождливое время года он соединяется с оз. Чад. От
Локоджи у Эбо (во главе дельты) Н., соединенный с Бенуэ, течет
величественным потоком, устремляясь на Ю среди скал и, склоняясь
постепенными террасами, принимает слева параллельный приток Амамбару. На
этом пути встречаются по берегам его значит, гг. Идда, Онитча (17000
жит.) и Ибо. Ширина Н. все увеличивается и он потоком устремляется к
Атлантическому океану, в Гвинейский зал., в который и впадает
вышеупомянутыми рукавами. Дельта Н. занимает площадь в 25000 кв. км.,
низменна, болотиста и покрыта зарослями мангро. Судоходность Н. зависит,
помимо стремнин и водопадов, от его полноводья или мелководья. В верхнем
течении Н. до Тимбукту, полноводье бывает с июля до начала января, и
здесь судоходна от Баммако до Тимбукту; в среднем течении Н. полноводен
и судоходен от Габбы до Локоджи, с июня до октября; в нижнем течении от
Локоджи до Акассы, благодаря притоку вод Бенуэ, Н. полноводен с июня до
конца сентября и имеет вторичное полноводье с января до конца апреля,
зависящее от полноводья в верхнем течении; здесь он судоходен во всякое
время года.
История. Н. - древнее название, дававшееся прежде не нынешней р., а,
по словам Дюверрье и Сен-Мартена - Вади Нгхаргару в сев. Сахаре. В
средние века арабские географы полагали, что Н. соединяется с Нилом.
Одним из первых, оспаривавших это мнение, был В. Г. Браун, в своем
сочинения "Travels in Africa" (1799). До 1796 г. ни один европеец не
бывал на берегах H. Мунго Парк, молодой шотландский врач, достиг, по
верхнему течению H., Сиго-Сикоро; в 1805 г. он посетил берега Н.
вторично и исследовал его течение от Баммако до Вуссанго, где и был
умерщвлен туземцами. О нижнем течении р. ничего не знали, но полагали,
что она впадает в Гвинейский зал. Мнение это было подтверждено
путешествиями Денхама и Клаппертона в 1825 г. и вторичным путешествием
Клаппертона в 1827 г. В конце 20-х гг. франц. путешественник Каллье
(Caillet) посетил Тимбукту. В 1830 г. британское правительство послало
Ричарда Ландера, сотоварища Клаппертона в прежнем путешествии на берега
Н., для более тщательного исследования течения Н. Ландер, с братом,
сухим путем достигли Буссанга, спустились оттуда вниз по реке и, проплыв
путь в 900 км., достигли Гвинейского зал. В 1832 г. Ландер вошел в Н.
чрез Бенинскую бухту и поплыл вверх по реке; такое же путешествие,
одновременно с ним, совершили Лэрд и Ольдфильд, из которых последний
доплыл до Рабби, в 750 км. от устья. Байки, совместно с англ. морскими
офицерами, исследовал в 1857 - 64 гг. нижнее течение Н. до Рабба и
основал по берегам его миссии и торговые станции. Среднее течение реки,
от Тимбукту до Саи, было исследовано Бартом в 1854 г. Течение Н. между
устьем Бенуэ и Раббой исследовано Ральфом в 1867 г., но еще в 1832 г.
Лэнг почти достиг истоков Н., главные ключи которого, Темби; открыты
Мустье и Цвейфелем в 1879 г. Точное исследование течения Н. между
Гаммаки и Тимбукту, с нанесением его на карту, сделано франц. офицером
Кароном в 1887 г. Политические и торговые условия. В верхней части
среднего течения Н., около Тимбукту, утвердились французы; торговля
отсюда направляется к З, т. е. к низовьям р. Сенегала; предполагается
построить жел. дор., которая бы соединяла обе реки. В низовьях Н. уже
давно существовали европейские торговые фактории; в 80-х гг. англичане
купили французские фактории, и с того времени низовья H. находятся в
фактическом владении английской нигерской компании. Ср. Vivien de
SaintMarlin, "Nouveau diction, de geogr. univ."; "Reports by Dr. Baikie
on the geographical position of the countries in the neighourhood of the
N." (1863); Rohlfs, "Quer durch Afrika"; Biard, "Au Bas Niger".