Нигилизм - полемический термин для обозначения крайностей движения
60-х гг. (от лат. nihil - ничего, т. е. ничего не признающие). Самое
слово существует очень давно. В средние века было еретическое учение Н.,
преданное анафеме папой Александром III в 1179 г. Учение Н., ложно
приписанное схоластику Петру Ломбард, отвергало человеческое естество
Христа. В русской литературе слово Н. впервые употреблено Надеждиным
(ст. "Сонмище нигилистов", в "Вестнике Европы") в значении отрицателей и
скептиков. В 1858 г. вышла книжка казанского проф. В. Берви:
"Психологический сравнительный взгляд на начало и конец жизни". В ней
тоже употребляется слово Н., как синоним скептицизма. Добролюбов осмеял
книжку Берви, подхватил это слово - но оно не стало популярным до тех
пор, пока Тургенев в "Отцах и детях" не назвал нигилистом Базарова.
Огромное впечатление, произведенное "Отцами и детьми", сделало крылатым
и термин "нигилист". Никто, однако, из людей 60-х гг. официально его не
принял. Писарев, который в ряде статей признал в Базарове воплощение
идеалов и взглядов нового поколения, называл себя "мыслящим реалистом".
Понятно, что тургеневской клички не усвоила себе и та многочисленная
часть молодежи, которая в Базарове и вообще в "Отцах и детях" усмотрела
карикатуру на новое движение. С тем большей цепкостью ухватились за него
противники новых идей. В своих воспоминаниях Тургенев рассказывает, что
когда он вернулся в Петербург после выхода в свет его романа - а это
случилось во время известных петербургских пожаров 1862 г., - то слово
нигилист уже было подхвачено тысячами голосов, и первое восклицание,
вырвавшееся из уст первого знакомого, встреченного Тургеневым, было:
"посмотрите, что ваши нигилисты делают: жгут Петербург!" С тех пор этот
термин является в статьях и романах, направленных против движения 60-х
гг. Не было тех черных красок, которых Лесков-Стебницкий, Клюшников,
Авенариус, позднее Всеволод Крестовский и др. жалели бы для изображения
"нигилистов", соединяя воедино все оттенки отрицательного настроения,
смешивая лучших его представителей с теми подонками, которые
примешиваются ко всякому массовому движению). В лучшем случае новые
люди, фигурировавшие в противонигилистической литературе, были лохматые,
нечесаные, грязные мужчины и утратившие всякую женственность девицы; но
сплошь да рядом к этим качествам ожесточенные изобразители Н. прибавляли
шантаж, воровство и подчас даже убийство. К концу 60-х и началу 70-х гг.
слово нигилист почти исчезает из русской полемической литературы, но
воскресает в западноевропейской литературе, как обозначение русского
революционного движения; его принимают и некоторые русские эмигранты,
писавшие на иностранных языках о русском революционном движении.