Обелиск - четырехгранный, кверху суживающийся столб, увенчанный
заострением в виде пирамиды. Он служил у древних египтян символом
постоянства и олицетворением солнечных лучей. Слово О. - греческое, и
означает собственно копье; египтяне же называли памятники этого рода
"техами". О. большею частью высечены из гранитного монолита и испещрены
иероглифами: они ставились попарно, преимущественно перед пилонами
храмов, а также при входе в гробницы древнего царства. Большая часть
этих памятников возникла в эпоху 18-й и 19-й династий, но существует
немало О., относящихся к более поздним, греческим и римскими временами
О. особенно нравились римскими императорам, любившим украшать ими
площади и улицы Рима; так, напр., при Августе, после покорения Египта,
два похищенные из Гелиополиса О. были поставлены в цирке и на Марсовом
поле. Из дошедших до нас О., самый древний находится около дер. Метариэ,
на месте, где был расположен древний Гелиополис, а наиболее высокий
воздвигнут при фараоне Тутмозисе III, в г. Фивах, и ныне находится в
Риме, перед церковью San Giovanni in Laterano. О. александрийского
времени - так наз. Иглы Клеопатры. Форма О. из Египта перешла в Эфиопию,
где найдено немалое число этих памятников. Что О. были небезызвестны и
азиатским народам, доказывает находящийся в настоящее время в британском
музее О. найденный при раскопках близ Нимруда. Этот памятник сделан из
черного базальта и достигает до трех аршин вышины; на высоком, несколько
суживающемся кверху пьедестале лежат три яруса уступов; сам пьедестал
покрыт 5 небольшими барельефами, изображающими царя, который принимает
приношения от своих подданных.
А. А. С.