Океания - название, применяемое к большинству о-вов Тихого океана.
Обыкновенно не причисляют к О. о-вов, находящихся в расстоянии до 600
км. от берегов Сев. и Южн. Америки, напр. Галапогосские, Хуан-Фернандес
и т. д., а также Новую Гвинею, о-ва между нею и Филиппинскими
(Халмахера, Джилоло и т. д.), Филиппинские о-ва, Формозу, Лиу-Kиу и
Японию. Эти острова и Австралийский материк обозначают зап. границу О.
На Ю и В границами служат огромные пространства океана, совершенно
лишенные островов. Самый южн. О-в О. - о-в Антиподов, к Ю от Новой
Зеландии (50° ю. ш., 178° в. д.), самый восточный - о-в Салас и Гомес к
В от о-ва Пасхи (26° ю. ш., 106° а. д.), а на СВ последняя группа -
Гавайские или Сандвичевы о-ва. В половине XIX ст. было принято деление
О. по племенам, ныне почти оставленное, на Меланезию, к которой
причисляли Новую Гвинею, арх. Луизиаду, Бисмарков арх., Нов. Гебриды,
Нов. каледонию, Соломоновы о-ва и о-ва Фиджи; Микронезию, к которой
причисляли о-ва Mapианскиe, Варолинские, Гильбертовы и т. д., вообще ова
к С от экватора и к З от 180°, и Полинезию, заключавшую в себе вост.
часть О. Главный группы последней - о-ва Гавайские, Маркизские, Низкие
или Туамоту, о-ва Товарищества (Таити и т. д.), о-в Тубуай, группы Тонга
и Самоа, наконец далеко на Ю Новая Зеландия. Если исключить последнюю и
Новую Гвинею, то все названные о-ва О. - настоящие океанические, т. е.
никогда не бывшие частями материков. Они разделяются на две категории -
высокие, вулканические и низкие коралловые. Отсутствием осадочных
формаций, сходных с находимыми на материках, опровергается мнение,
бывшее довольно распространенным до 70-х годов, что О. - остаток
материка, в течение долгих лет опускавшегося, так что остались над водою
только вершины прежних гор. Высокие острова имеют более роскошную и
разнообразную растительность, благодаря плодородию почвы и разнообразию
поверхности. Вследствие того, что О. никогда не была частью материка и
что большинство о-вов очень отдалены от материков, растительная и
животная жизнь бедна видами и отличается эндемизмом. Наземных
млекопитающих до сношений с европейцами не было; птиц по направлению к В
становится все менее и менее. Более значительные о-ва были населены уже
до приезда европейцев: о-ва так наз. Меланезии - папуасами, остальные -
малайским племенем, при чем самое рослое и красивое население было на
высоких о-вах, особенно на Ю (Новая Зеландия) и В (Маркизские о-ва).
Более крупные о-ва О. имеют или могут иметь значение для возделывания
многих тропических продуктов; затем многие острова имеют хорошие гавани
и могут играть немалую роль для торговли и военного флота, особенно на
перепутье между вост. и зап. берегами Тихого океана. Уже теперь
существуют большие пароходные линии между Калифорнией и Китаем, с
заходом на Гавайские о-ва, между о-вом Ванкувер и Австралией и Новой
Зеландией. После прорытия канала Никарагуа О. приобретет еще гораздо
большее значение. Понятно, поэтому, что морские державы Европы и
Соединенные Штаты обратили особое внимание на О. Великобритания получила
наибольшую долю, Франция и Германия имеют значительные власти и
протектораты, а Северо-Америк. Соединенные Штаты завладели в 1897 г.
Гавайскими (Сандвичевыми) островами.
А. В.