Рододендрон (Rhododenron L.) - родовое название растений из сем.
вересковых (Ericaceae). Известно до 200 видов, растущих на горах Европы,
Америки, Азии, преимущественно в Гималайских горах и на Малайских о-вах.
Это - небольшие деревца или кустарники, с однолетними или многолетними
толстокожистыми, волосистыми или гладкими и блестящими листьями,
расположенными попеременно. Цветки одиночные или собранные в зонтики.
Околоцветник двойной, состоящий из небольшой пятилистной чашечки и
крупного, спайнолепестного корончатого, колокольчатого или тарельчатого,
неправильного, слегка двугубого венчика; отгиб венчика пяти-лопастный,
трубочка иногда длинная и узкая. Тычинки в числе 5 - 10, длинные и вверх
отогнуты; пыльник вскрывается дырочкою на верхушке. Пестик с верхней
пятигнездой, у некоторых видов и многогнездой завязью. Плод - коробочка,
вскрывающаяся на верхушке и выпускающая крылатые или снабженные
придатком семена. В Европе встречаются 4 вида P., на Кавказе 5. Наиболее
обыкновенны два европейские вида: R. hirsutum L. и R. ferrugineum L.,
иначе называемый "альпийскими розами"; у первого вида листья
щетинисто-ресничатые, обе стороны у них зеленые; у второго одна сторона
листа голая и блестяще-зеленая, другая коричнево мохнатая от чешуйчатых
волосков. Цветки красные. Оба вида разводятся в садах; в Западной Европе
в садах часто культивируется еще американский вид, Rh. maximum L.
(растущий в Сев. Америке от Канады до Каролины); это - небольшое дерево,
до 7 метров высотой, с очень толстыми, кожистыми,
удлиненноэллиптическими листьями, нижняя сторона которых более бледная и
слегка буроватая. Крупные колокольчатые светло-розовые цветки собраны в
густые зонтики. Верхний отдел венчика совнутри желтый, пурпурный или
пятнисто-зеленый. На Кавказе растут R. flavum G. Don., с желтыми
цветками, R. caucasicum Pall., с розовыми цветками, и др. На Камчатке -
R. Camtschaticum Pall., небольшой кустарничек до 25 стм. высотой, с
кроваво-красными и розово-пурпурными цветками. В культуре известно очень
много разновидностей Р., полученных от скрещивания многих видов,
преимущественно гималайских. Культура такая же, как и для азалий. Мед,
получаемый с цветков некоторых видов Р., ядовит; так, мед R. ponticum
вызывает рвоту и понос. С. Р.