Скаты (Rajidae) - подотряд рыб, соединяемый с акулами в отряд
поперечно-ротых (Plagiostomi) и отличающйся от акул (Squalidae) формой
тела, а именно тело С. обыкновенно сплюснуто сверху вниз и спереди
расширено; передние плавни С. стоят горизонтально и у большинства
соединены с рылом посредством хряща. Передний пояс имеет форму полного
кольца, укрепленного на передней части позвоночника. Жаберные щели
обыкновенно на нижней стороне тела. Зубы конические или плоские,
расположенные наподобие торцовой мостовой; век нет или одно верхнее
неподвижное. Однако, есть переходные формы между этими подотрядами. Так
пила-рыба (Pristis antiquarum), составляющая особое семейство
(Squatinorajidae), имеет веретенообразную форму тела и плавни свободные,
как у акулы. Вытянутое рыло вооружено по боковым краям с каждой стороны
рядом мощных чешуй, наподобие зубьев пилы, что и дало повод к
преувеличенным рассказам о свирепости этой рыбы. Водится и в Средиземном
море, мясо - невкусное. Типичные С. представлены 4 семействами: С.
Trigonidae (хвостоколы), Myliobatidae (орляки), Rajidae (настоящие С.) и
Тогреdidae (гнюсы). Оба первые семейства имеют на длинном и тонком
хвосте иглу, но у первых хвост без плавника, у вторых впереди иглы есть
плавень. Из первого семейства замечателен скат-шипонос (Trigon
postinoca), заходящий в Черное и Азовское моря и о ядовитости укола
которого рассказывают путешественники много преувеличенного. Ядовита,
по-видимому, слизь, покрывающая тело и иглу, ибо особой железы не
найдено. Сем. Rajidae не имеет шипов, хвост с боковыми складками и
вообще это наиболее типичные С. У берегов Европы, между прочим у нас в
Балтийском, Белом и Черном морях, встречается скат-шипонос (Raja
clavata), тело коего покрыто чешуями в виде небольших шипов или колючек.
Гнюсы отличаются присутствием между плавнями и головой - электрического
аппарата, оглушающего добычу разрядом и живородностью. В Средиземном
море встречается гнюс мраморный (Torpedo marmorata). Мясо С. невкусно,
но местные жители едят некоторых С. Хвостокол - обычная пища
тихоокеанских обитателей. Печень идет для добывания жира. В. М. Ш.