Сова белая (Nyctaea nivea), иначе - С. снежная, у поморов - белый
филин - единственный представитель кругополярного рода сов, гнездящегося
к северу от полярного круга. Зимою, перекочевывая с места на место,
залетает далеко к югу, доходя в Европ. России до берегов Черного и
Каспийского морей. Основной цвет оперения - белый. У старых птиц
снежно-белая окраска прерывается лишь немногими черными пятнышками на
темени. Молодые птицы как на верхней, так и на нижней стороне тела
испещрены черными или черно-бурыми крапинками, полосками и пятнами. Клюв
и когти темного рогового цвета, радужница - желтая. С. по своей величине
уступает только филину. Длина самки равна 70 стм., самец немногим
меньше. Гнезда устраиваются в конце мая и начале июня на земле и
представляют простое углубление, выстланное мхом, листьями и перьями.
Полная кладка состоит из сравнительно большого числа белых яиц (до 10).
Обычною пищею служат мелкие грызуны, в особенности лемминги; а также и
белые куропатки. С. является одною из характернейших полярных птиц и
представляет ряд приспособлений к условиям жизни на дальнем севере. К
таким приспособлениям относится прежде всего ее окраска, которою она
резко отличается от всех С., затем значительное число яиц одной кладки,
наконец, дневной образ жизни. Последняя особенность стоит, очевидно, в
связи с продолжительностью летнего полярного дня. От близких родов С.
отличается, кроме своей окраски и величины, зачаточными пучками ушных
перьев, сравнительно небольшою, более узкою, головою, широким и
коротким, округленным хвостом, нижние кроющие перья которого доходят до
его вершины, и длинным густым волосистым оперением плюсны и пальцев. Ю.
В.