Тапиры (Tapiridae) - семейство млекопитающих отряда непарнопалых с
единственным родом Tapirus. Это крупные животные (2-2,5 м. длины при
высоте в плечах около 1 м.) массивного телосложения, однако, они
принадлежат к менее крупным представителям отряда. Толстое туловище
опирается на сильные ноги средней высоты. Довольно длинная шея несет
сравнительно маленькую голову. Верхняя губа и нос вытянуты в короткий
хобот, на конце которого помещаются ноздри. Глаза маленькие,
поставленные несколько косо. Уши довольно широкие, стоячие. Хвост
рудиментарный. Пальцев на передних конечностях 4; отсутствует 1-ый
(большой) палец, самый длинный 3; 5-й - самый короткий - едва касается
земли при спокойном положении животного; 2-й и 3-й пальцы одинаковой
длины. На задних конечностях 3 пальца, из которых средний (3) самый
длинный. Шерсть короткая и густая, прилегающая; у американских видов она
образует от затылка вдоль шеи короткую гриву. Череп высокий и сжатый с
боков. Глазницы и височные впадины в открытом сообщении. Наружный
носовые отверстия очень велики; короткие треугольные носовые кости
поставлены горизонтально и выдаются вперед. Зубов 42; резцов с каждой
стороны 3/3, клыков 1/1, ложнокоренных 4/3, коренных 3/3. Первый и
второй верхние резцы с короткими и широкими коронками; третий с
конической коронкой очень крупный и превосходит размерами клык, от
которого отделен промежутком. Размеры нижних резцов убывают от первого к
третьему, к которому прилежит нижний клык. Последний при закрытом рте
касается заднего (3-го) верхнего резца сзади. В обеих челюстях имеется
промежуток между клыками и коренными. Передний верхний ложнокоренной
имеет треугольную коронку, остальные ложнокоренные и коренные
приблизительно одинаковой формы и величины и плотно прилежат друг к
другу; они имеют 4 корня и квадратную коронку с 4 буграми, попарно
соединенными двумя поперечными гребнями. Позвонков: шейных 7, грудных
18, поясничных 5, крестцовых 6, хвостовых до 12. В анатомическом
отношении Т. мало уклоняются от общего типа непарнопалых. Мозговые
извилины у них менее развиты, чем у других форм, слепая кишка длиннее.
Современные виды распадаются на две группы. К одной (род Elasmognathus
Gill) относятся оба вида Центральной Америки - Tapirus bairdi и Т. dowi;
они отличаются более сильным окостенением носовой перегородки
(mesethmoid). Ко второй группе (род Tapirus в тесном смысле) принадлежат
остальные 3 вида: Т. indicus-саладанг или чепрачный Т. Малайского
полуо-ва Суматры и Борнео, самый крупный вид; Т. americanus (T.
terrestris L.) - обыкновенный Т. Бразилии и Парагвая и Т. roulini-пинчак
Андов. Все американские виды во взрослом состоянии окрашены в
однообразный темно-бурый, почти черный цвет; окраска молодых животных
(как и у Т. indicus) отличается белыми или желтыми пятнами и продольными
полосами, развеянными по темному фону. Т. обладали некогда более
обширным географическим распространением. Ископаемые формы, найденные в
миоценовых и плиоценовых отложениях Германии, Франции и Англии (Т.
priscus, Т. arvensis), приближаются к современным. В Европе они,
по-видимому, исчезли до плейстоценовой эпохи, но в других странах и в
эту эпоху область их распространения была обширнее. Так, в Китае она
простиралась далее на В (Т. sinensis), а в Сев. Америке далее на З от
Южн. Каролины до Калифорнии. Т. безобидные и пугливые животные. Они
ведут сумеречный или ночной образ жизни и, за исключением периода
спаривания, одиночный. Они скрываются в непроходимых лесных чащах,
большей частью по близости воды, в которой охотно купаются. Питаются
растительной пищей, преимущественно листьями. Голос их - своеобразный
свист. На Т. охотятся ради вкусного мяса и кожи, которая выделывается на
ремни. Молодые животные очень легко приручаются. Д. Педашенко.