Ундины (от лат. unda - волна) - мифические существа, созданные
фантазией средневековых алхимиков и кабалистов, заимствовавших основные
их черты частью из народных германских представлений о нимфах и
русалках, частью из греческих мифов о наядах, сиренах и тритонах. В
сочинениях этих ученых У. играли роль стихийных духов, живших в воде и
управлявших водной стихией во всех ее проявлениях, подобно тому как
саламандры были духами огня, гномы управляли подземным миром, а эльфы -
воздухом. Существа, соответствовавшие в народных поверьях У., если были
женского рода, отличались красивою внешностью, обладали роскошными
волосами (иногда зеленоватого цвета), которые они расчесывали, выходя на
берег или покачиваясь на морских волнах. Иногда народная фантазия
приписывала им рыбий хвост, которым оканчивалось туловище вместо ног.
Очаровывая своею красотой и пением путников, У. увлекали их в подводную
глубь, где дарили своею любовью и где года и века проходили как
мгновенья. По скандинавским воззрениям человек, попавший однажды к У.,
уже не возвращался назад на землю, истощенный их ласками. Иногда У.
вступали в брак с людьми на земле, так как получали при этом бессмертную
человеческую душу, особенно если у них рождались дети. Эта последняя
черта лежит в основе средневековых романов о Мелюзине, о рыцарях
Темрингере и Штауффенбергере. Новейшие писатели, особенно поэты
романтической школы, охотно пользовались легендами об У. Наиболее
известны повесть де Ламотт-Фук "Ундина" (1813), переведенная на русский
язык, стихами, В. А. Жуковским (1836), стихотворение Гейне: "Ich weiss
nicht, was soll es bedeuten...", сказка Андерсена "Русалочка", поэма Т.
Готье "L'ondine et le рecheur". На сюжет повести Фуке написаны оперы
Гофманом (романтическим писателем) и Лортцингом; писали оперы на этот
сюжет также и русские композиторы - Львов и Чайковский (последний
уничтожил свое произведение).
Н. Г.