Хамелеоновые или червеязычные (Chamaeleontes s. Vermilinguia s.
Dendrosaura) - один из подотрядов, весьма характерных, живущих на кустах
и деревьях, ящериц, с сжатым с боков высоким телом, покрытым на брюхе,
на спине и боках - зернистыми чешуйками (щитками); с острым. выгнутым
хребтом, с длинным тонким хвостом, способным загибаться спирально на
брюшную сторону и служащим для охватывания ветвей; с тощими длинными
ногами, пальцы которых, соединенные в две противопоставляемые группы по
три и по два на каждой лапе, образуют клешни, приспособленные для
схватывания тонких ветвей; с весьма большими подвижными глазами,
способными вращаться в орбитах один независимо от другого и закрытыми
спереди одним широким, круговым, растяжимым веком, в средине которого,
как раз против зрачка, остается лишь маленькое отверстие; наконец, с
чрезвычайно длинным, почти цилиндрическим, червеобразным, способным
быстро и далеко выбрасываться изо рта при ловле насекомых, языком,
булавообразно утолщенным на конце. Из внутренних признаков этого
подотряда заслуживает внимания полное развитие височных дуг,
своеобразная форма затылочной кости, вытянутой в отросток, идущий
наперед вдоль теменной кости, к которому подходят два дуговидных
отростка чешуйчатых костей, что придает задней части головы в общем вид
шлема, затем - рудиментарный слуховой столбик (columella), скрытое
положение под кожею барабанной перепонки, плотное соединение квадратной
кости в верхней части с черепом, наконец, процёльные (спереди вогнутые)
позвонки. Замечательна способность Х. довольно быстро изменять свою
окраску; изменение окраски зависит от изменения формы (сокращения) и
взаимного расположения подвижных разветвленных пигментных клеток кожи
(хроматофоров), из которых в одних заключается белый, в других
буровато-черный пигмент. Наиболее темный тон окраска приобретает при
возбужденном или беспокойном состоянии животного, а также при ярком
освещении его. Однако, у некоторых из видов (напр., у Chamaelleo
superciliaris, cristatus и др.) известные участки тела, как, например,
бороздки на коже горла или участки на голове, всегда сохраняют свой
характерный для каждого данного вида цвет. К Х. относится лишь одно
семейство хамелеонов (Chamaeleonidae), обнимающее 42 вида, то
соединяемых вместе лишь в один род хамелеон (Chamaoleon), то
распределяемых в большое количество (до 14) мелких родов. Из этих видов
около половины живет на о-ве Мадагаскаре; другие живут в Африке, а также
по одному виду живет на о-ве Сокоторе, в южн. Аравии, Индии и на
Цейлоне. Chtamaeleon vulgaris встречается также в южной Европе.
Ю. В.