Хорьки - относятся к роду Potorius. Голова спереди сужена, рыло
заостренное, уши короткие, трехгранные; туловище тонкое, вытянутое; ноги
короткие, пальцы длинные. Хвост короче 1/2 туловища, покрыт длинными
волосами. Зубная формула . Плотоядный зуб очень велик. Хорек
обыкновенный (Putorius foetidus) - мех снизу черно-бурый, а сверху и с
боков светлее. Встречаются совершенно желтые особи и альбиносы. У самки
вместо желтых пятен белые. Х. живет во всей умеренной полосе Европы и
Азии, а также встречается и в холодном поясе. В Азии он распространен к
Ю до Каспия, а к С. до Камчатки. Живет на равнинах и на горах, в лесах и
в полях, часто около человеческих жилищ. Для житья пользуется дуплами,
расселинами в земле, чужими норами, или роет нору сам, но последнее лишь
в случае нужды. Истребляет крыс, мышей, хомяков, змей, лягушек, но
иногда нападает на домашних птиц, кроликов и т. п. Укусы гадюки для Х.
безопасны, как это неоднократно наблюдал Ленц. Ест также мед и плоды.
Иногда Х. проникает в начале зимы в норы спящих сурков и загрызает их.
Подобно вонючке, Х. выпрыскивает зловонную жидкость для защиты.
Спаривание происходить в марте. Беременность длится два месяца и самка
приносить 4-6 детенышей. Через 6 недель молодые выходят на добычу, а
через 3 месяца сравниваются со взрослыми. Х. легко приручаются, если
были вскормлены кошкой. Рассказывают, что Х. будто бы иногда нападали на
грудных детей и загрызали их до смерти. Преследуются Х. ради ценного
меха. Х. африканский (Putorius furo) считается многими лишь
разновидностью обыкновенного, но изменившейся вследствие неволи и
приручения. Он известен с глубокой древности. О нем упоминает
Аристотель, Плиний и Страбон. Африканский Х. слабее и меньше
обыкновенного и часто представляет явления альбинизма. Содержится он
исключительно в неволе (в ящиках, клетках) и употребляется для охоты за
крысами и кроликами. Также нападает на змей, а равно и домашнюю птицу,
ибо полное приручение редко достигается. Беременность длится 5 недель и
самка приносить 5-8 детенышей. Дети 2-3 недели остаются слепыми и могут
быть отняты от матери не ранее 2 месяцев. Обыкновенный и африканский Х.
легко спариваются и помеси ценятся охотниками: они сильные африканского,
не так зябки, но в то же время не так зловонны, как обыкновенный. В
Северной Америке водится P. Richardsonii.