Черная смерть - обозначение для чумы, опустошавшей Западную Европу и,
отчасти, Московское государство в 1347-53 гг. По некоторым сведениям эта
эпидемия была занесена с южного берега Крыма (или Малой Азии) в
Константинополь торговыми кораблями. Оттуда она быстро распространилась
по Италии, Франции, Германии, Англии, Дании и др. странам. Кое-где она
унесла половину народонаселения (точных сведений ни одна хроника не
дает). Всюду такое внезапное опустошение производило резкие перемены в
положении рабочих земледельческих классов, сильно повышая цену рабочих
рук. Некоторые исследователи считают "Ч. смерть" одной из главных причин
тех конвульсий в социальной жизни Англии и Франции, которые завершились
восстанием Ват-Тайлера и крестьянскими бунтами. Полная беспомощность
тогдашней Европы в медицинском и санитарно-гигиеническом отношениях
наглядно выразилась в этом страшном распространении эпидемии. Ч. смерть
вызвала всюду подъем мистицизма; всеобщие покаянные процессии, массовые
пилигримства и пр. считались единственным средством избавиться от
несчастия. См. Gasquеtt, "The black Death" (Л., 1895).