Щелкуны (Elateridae) - семейство жуков. Общая форма тела Щ.
удлиненная, более или менее приплюснутая. Усики 11 - 12-члениковые,
пильчатые, зубчатые или гребенчатые. Переднегрудь большая с заостренными
задними углами. Ноги короткие, слабые, с 5-члениковыми лапками. Тазики
(сохае) передних и средних ног шарообразные. Задние крылья хорошо
развиты. Вследствие короткости и слабости ног Щ. не могут перевернуться,
упав на спину, как другие жуки и обладают для этой цели особым
устройством переднегруди. Желая перевернуться на брюшную сторону, жук
сгибает переднегрудь на спинную сторону таким образом, что тело жука
опирается на переднегрудь и заднюю половину надкрыльев. При этом особый
шиповидный отросток на брюшной стороне переднегруди, в покойном
состоянии вдающийся в соответствующее углубление среднегруди, выходить
из этого углубления и концами своими упирается в его передний край.
Затем жук быстро сгибает переднегрудь на брюшную сторону, отчего конец
шиповидного отростка соскальзывает обратно в глубину этого вдавления,
ударяя при этом против упругого основания элитр, которое получает таким
образом сильный удар о плоскость опоры жука, а тело жука подбрасывается
вследствие упругости вверх, при чем слышен щелчок; падая, жук в воздухе
переворачивается. Щ. встречаются на деревьях, кустах, траве; многие виды
хорошо летают. Как жуки, так и личинки преимущественно растительноядны.
Иногда жуки объедают молодые побеги растений. О личинках Щ., известных
под названием проволочных червей. К семейству Щ. относится множество
видов (около 2500), живущих во всех частях света. Род Agriotes
характеризуется усиками, равными по длине голове и переднегруди, грудной
щит выпуклый; лапки сжатые с боков. Agr. segetis (s. lineatus)
темно-бурого цвета с красноватыми усиками и ногами; надкрылья
желтовато-бурые с продольными полосками; длина 8 мм. Встречается часто в
большей части Европы. У рода Pirophorus усики пильчатые или нитевидные,
глаза большие; грудной щит широкий с желтыми возвышениями по бокам.
Многочисленные виды этого рода живут в тропической части Америки,
преимущественно в Мексике и на Антильских островах и обладают
способностью светиться. Светящиеся органы помещаются по бокам
переднегруди и на брюшной стороне первого сегмента брюшка (непарный
орган, в спокойном состоянии втянутый в заднегрудь и видимый тогда,
когда насекомое приподнимает брюшко). У некоторых видов наблюдалось
свечение яиц (вынутых из яичника) и всех личиночных стадий. У некоторых
личинок описаны светящиеся органы на 8 первых сегментах брюшка,
находящиеся около стигм. Наиболее известный вид P. noctilucus (кукуйо
туземцев) бурого цвета с желтовато-серыми волосками, длиной 3 - 4 стм.
Встречается на о-ве Кубе. Личинки живут в сердцевине сахарного
тростника. В Австралии светящимися Щ. являются виды рода Photophorus. Щ.
Lacon murinus обгрызает иногда молодые побеги роз, дубков и др., а
личинки его вредят корням огородных растений. Ср. Candeze, "Monographie
des Elaterides". (Льеж, IS57 - 81); его же, "Catalogue methodique des
Elaterides connus en 1890" (Льеж, 1891); Dubois, "Contributions a
l'etude de la production de la Iumiere par les etres vivants. Les
Elatrides Iumineux" ("Bull. Soc. Zool. France", т. 11, 1886); Heinemann,
"Zur Anatomie u. Physiologie d. Lenchtorgane mexicanischer Cucujo's" (в
"Archiv f. mikrosk. Anatom. ", 27 т., 1886). М. Р.-К.