Щука (Esox) - единственный род особого семейства щуковых (Esocidae)
из группы отверстопузырных рыб (Physostomi), представители которого
населяют пресные воды Европы, Азии и Америки. Наиболее общеизвестный
представитель рода - обыкновенная Щ. Тело удлиненное, почти
цилиндрическое, покрыто мелкой чешуей, которая покрывает и верхнюю часть
жаберной крышки. Голова сплющенная с выступающей вперед нижней челюстью.
Рот вооружен очень сильно развитыми зубами. Спинной плавник сильно
отодвинут кзади и приходится над подхвостовым. Цвет спины черноватый,
бока серые или серовато-зеленые с желтоватыми пятнами и полосками; брюхо
белое, обыкновенно с серыми пятнышками; непарные плавники бурые с
черными пятнышками, парные желто-красные. Цвет сильно варьирует в
зависимости от возраста и местопребывания. В течение первого года
молодые Щ. ("щурята") более или менее темно-зеленого цвета, на 2-м году
основной цвет становится более серым и выступают светлые пятна, которые
на 3-м году желтеют; старые Щ. вообще темнее. В глухих иловатых озерах
Щ. темнее, чем в имеющих песчаное дно. Щ. может достигать очень большой
величины; Щ. весом в пуд не представляют ничего необыкновенного, в Каме
и в глубоких ямах уральских рек попадаются изредка трехпудовые, в
Онежском озере по Кесслеру даже четырехпудовые; самые же крупные водятся
в северных реках; упоминают даже о Щ. в 5 пудов. В Западной Европе также
известны многочисленные случаи ловли очень крупных Щ. Самая крупная Щ.
была поймана в 1497 г. в озере близ Хейльбронна; она была пущена в это
озеро 1230 г., как значилось на кольце, Фридрихом II Барбароссой; она
была 19 футов длиною и весила 8 пд. 30 фн.; рисунок, скелет и кольцо ее
сохраняются. Близ Москвы при чистке Царицынских прудов в конце XVIII в.
была поймана трехаршинная Щ. с золотым кольцом на жаберной крышке, на
котором было обозначено, что она посажена царем Борисом. Таким образом
Щ. несомненно может жить несколько сотен лет. Самцы легче и тоньше
самок; быстрота роста сильно изменяется в зависимости от условий
питания. В среднем по Сабанееву годовалая Щ. у нас длиною 5 - 7 вершков,
двухгодовалая 7 - 9. Область распространения Щ. обнимает всю Европу,
кроме Пиренейского полуострова, часть Сибири и Туркестана. Щ. держится
предпочтительно в водах с тихим течением, особенно в реках и проточных
озерах, которых берега поросли травою и камышом. В общем Щ. не
разборчивы и живет даже в солоноватых озерах. Самые крупные держатся на
глубине, мелкие и средние предпочитают не глубокие травянистые места,
где и подстерегают добычу. Щ. очень хищна и прожорлива и схватывает даже
очень крупную добычу до утят и даже взрослых уток; главную пищу
составляет рыба, но Щ. поедают даже водяных млекопитающих и птиц,
лягушек и головастиков, иногда также червей, раков. Нередко Щ. глотают и
крупных рыб того же вида. В течение части зимы Щ. не едят вовсе. Нерест
в средней России происходит в марте, реже в начале или середине апреля,
как на севере; в озерах нерест происходит позднее. В южной России Щ.
нерестится уже в феврале. Раньше всего мечут икру молодые (трехлетние),
позднее всего самые крупные. Нерестится Щ. небольшими стаями, а
обыкновенно по три-четыре особи, из которых одна самка. Нередко между
самцами происходят сильные драки. Икра мелкая, зеленовато-желтая,
выметывается чаще всего на траву. По Сабанееву восьмифунтовая самка
содержала 148 000 икринок; число икринок у старых больших самок гораздо
больше. Развитие идет быстро и при температуре +8 - 10° Ц. молодь
выходит недели в полторы, даже скорее; в первое время молодые Щ.
кормятся беспозвоночными и лишь с июля начинают ловить молодь других
рыб. Щ. истребляет громадное количество рыбы, но сама является важным
объектом лова; кроме того, истребляя значительное количество мелких, а
также слабых и больных рыб, Щ. способствуют более успешному росту
остальных особей, почему небольших щук нарочно селят напр., в карповых
прудах. Н. Книпович.