Эльдорадо (испанское El-dorado) - баснословная страна золота и
драгоценных камней, "где сокровища эти так же обычны, как у нас
обыкновенный булыжник". Первое появление сказания об этой стране связано
с открытием Америки. Повидимому, на мысль о ней натолкнули первых
путешественников рассказы туземцев. Орелано, один из сподвижников
Пизарро, разукрасил цветами собственной фантазии сказку индейцев и
распространил ее в Европе. Страна Э., по его словам, должна находиться
между реками Амазонской и Ореноко, в Гвиане, на берегах озера Париме.
Испанец Мартинец пошел дальше: он сообщил всей Европе о своем
семимесячном пребывании в столице Э. - Маноа, где царствует король
Моасо, причем подробно описал устройство королевского дворца,
великолепие которого превосходит всякое вероятие. Сам король Моксо, по
его свидетельству, каждое утро вызолачивается, а перед отходом ко сну
смывает с себя позолоту. Все эти рассказы так разожгли воображение и
жадность искателей приключений в Европе, что в течение почти 250 лет не
прекращались попытки найти Э. Первая попытка была сделана в 1535 г.
Себастьяном де Бельальказаром, последняя, в 1775 - 1780 гг., Николаем
Родригецом. Самая серьезная попытка была сделана в конце XVI в., Ралеем.
Поиски легендарного Э. дали очень ценные географич. и этнографические
результаты.