А.П.ЧЕХОВ
В ПОЧТОВОМ ОТДЕЛЕНИИ
Хоронили мы как-то на днях молоденькую жену нашего
старого почтмейстера Сладкоперцева. Закопавши красави-
цу, мы, по обычаю дедов и отцов, отправились в почтовое
отделение "помянуть".
Когда были поданы блины, старик-вдовец горько зап-
лакал и сказал:
- Блины такие же румяненькие, как и покойница. Та-
кие же красавицы! Точь-в-точь!
- Да, - согласились поминавшие, - она у вас дейс-
твительно была красавица... Женщина первый сорт!
- Да-с... Все удивлялись, на нее глядючи... Но,
господа, любил я ее не за красоту и не за добрый нрав,
Эти два качества присущественны всей женской природе и
встречаются довольно часто в подлунном мире. Я ее любил
за иное качество души. А именно-с: любил я ее, покойни-
цу, дай бог ей царство небесное, за то, что она при
бойкости и игривости своего характера, мужу своему была
верна. Она была верна мне, несмотря на то, что ей было
только двадцать, а мне скоро уж шестьдесят стукнет! Она
была верна мне, старику!
Дьякон, трапезовавший с нами, красноречивым мыча-
нием и кашлем выразил свое сомнение.
- Вы не верите, стало быть? - обратился к нему
вдовец.
- Не то что не верю, - смутился дьякон, - а так...
Молодые жены нынче уж слишком того... рандеву, соус
провансаль...
- Вы сомневаетесь, а я вам докажу-с! Я в ней под-
держивал ее верность разными способами, так сказать,
стратегического свойства, вроде как бы фортификации.
При моем поведении и хитром характере жена моя не могла
изменить мне ни в каком случае. Я хитрость употреблял
для охранения своего супружеского ложа. Слова такие
знаю, вроде как бы пароль. Скажу эти самые слова и -
баста, могу спать в спокойствии насчет верности...
- Какие же это слова?
- Самые простые. Я распространил по городу нехоро-
ший слух. Вам этот слух доподлинно известен. Я говорил
всякому: "Жена моя Алена находится в сожительстве с на-
шим полицмейстером Иваном Алексеичем Залихватским".
Этих слов было достаточно. Ни один человек не осмели-
вался ухаживать за Аленой, ибо боялся полицмейстерского
гнева. Как, бывало, увидят ее, так и бегут прочь, чтоб
Залихватский чего не подумал. Хе-хе-хе. Ведь с этим
усатым идолом свяжись, так потом не рад будешь, пять
протоколов составит насчет санитарного состояния. К
примеру, увидит твою кошку на улице и составит прото-
кол, как будто это бродячий скот.
- Так жена ваша, значит, не жила с Иваном Алексеи-
чем? - удивились мы протяжно.
- Нет-с, это моя хитрость... Хе-хе... Что, ловко
надувал я вас, молодежь? То-то вот оно и есть.
Прошло минуты три в молчании. Мы сидели и молчали,
и нам было обидно и совестно, что нас так хитро провел
этот толстый красноносый старик.
- Ну, бог даст, в другой раз женишься! - проворчал
дьякон.