А.П.ЧЕХОВ
БЕСЕДА ПЬЯНОГО С ТРЕЗВЫМ ЧЕРТОМ
Бывший чиновник интендантского правления, отстав-
ной коллежский секретарь Лахматов, сидел у себя за сто-
лом и, выпивая шестнадцатую рюмку, размышляя о братс-
тве, равенстве и свободе. Вдруг из-за лампы выглянул на
него черт... Но не пугайтесь читательница. Вы знаете,
что такое черт? Это молодой человек приятной наружнос-
ти, с черной, как сапоги, рожей и с красными, вырази-
тельными глазами. На голове у него, хотя он и не женат,
рожки... Прическа a la Капуль. Тело покрыто зеленой
шерстью и пахнет псиной. Внизу спины болтается хвост,
оканчивающийся стрелой... Вместо пальцев - когти, вмес-
то ног - лошадиные копыта. Лахматов, увидев черта, нес-
колько смутился, но потом, вспомнив, что зеленые черти
имеют глупое обыкновение являться ко всем вообще подвы-
пившим людям, скоро успокоился.
- С кем я имею честь говорить? - обратился он к
непрошеному гостю.
Черт сконфузился и потупил глазки.
- Вы не стесняйтесь, - продолжал Лахматов. - По-
дойдите ближе... Я человек без предрассудков, и вы мо-
жете говорить со мной искренне... по душе... Кто вы?
Черт нерешительно подошел к Лахматову и, подогнув
под себя хвост, вежливо поклонился.
- Я черт, или дьявол... - отрекомендовался он. -
Состою чиновником особых поручений при особе его пре-
восходительства директора адской канцелярии господина
Сатаны!
- Слышал, слышал... Очень приятно. Садитесь! Не
хотите ли водки? Очень рад... Я чем вы занимаетесь?
Черт еще больше сконфузился...
- Собственно говоря, занятий у меня определенных
нет... - ответил он, в смущении кашляя и сморкаясь в
"Ребус". - Прежде действительно у нас было занятие...
Мы людей искушали... совращали их с пути добра на стезю
зла... Теперь же это занятие, антр-ну-суади, и плевка
не стоит... Пути добра нет уже, не с чего совращать. И
к тому же люди стали хитрее нас... Извольте-ка вы иску-
сить человека, когда он в университете все науки кон-
чил, огонь, воду и медные трубы прошел! Как я могу
учить вас украсть рубль, ежели вы уже без моей помощи
тысячи цапнули?
- Это так... Но, однако, ведь вы занимаетесь же
чем-нибудь?
- Да... Прежняя должность наша теперь может быть
только номинальной, но мы все-таки имеем работу... Ис-
кушаем классных дам, подталкиваем юнцов стихи писать,
заставляем пьяных купцов бить зеркала... В политику же,
в литературу и в науку мы давно уже не вмешиваемся. Ни
рожна мы в этом не смыслим... Многие из нас сотруднича-
ют в "Ребусе", есть даже такие, которые бросили ад и
поступили в люди... Эти отставные черти, поступившие в
люди, женились на богатых купчихах и отлично теперь жи-
вут. Одни из них занимаются адвокатурой, другие издают
газеты, вообще очень дельные и уважаемые люди!
- Извините за нескромный вопрос: какое содержание
вы получаете?
- Положение у нас прежнее-с... - ответил черт. -
Штат нисколько не изменился... По-прежнему квартира,
освещение и отопление казенные... Жалованья же нам не
дают, потому что все мы считаемся сверхштатными и пото-
му, что черт - должность почетная... Вообще, откровенно
говоря, плохо живется, хоть по миру иди... Спасибо лю-
дям, научили нас взятки брать, а то бы давно уже мы пе-
реколели... Только и живем доходами... Поставляешь
грешникам провизию, ну и... хапнешь... Сатана постарел,
ездит все на Цукки смотреть, не до отчетности ему те-
перь...
Лахматов налил черту рюмку водки. Тот выпил и раз-
говорился. Рассказал он все тайны ада, излил свою душу,
поплакал и так понравился Лахматову, что тот оставил
его даже у себя ночевать. Черт спал в печке и всю ночь
бредил. К утру он исчез.