А.П.ЧЕХОВ
БЛАГОДАРНЫЙ
- Вот тебе триста рублей! - сказал Иван Петрович,
подавая пачку кредиток своему секретарю и дальнему
родственнику Мише Бобову. - Так и быть, возьми... Не
хотел давать, но... что делать? Бери... В последний
раз... Мою жену благодари. Если бы не она, я тебе не
дал бы... Упросила.
Миша взял деньги и замигал глазками. Он не находил
слов для благодарности. Глаза его покраснели и подерну-
лись влагой. Он обнял бы Ивана Петровича, но... началь-
ников обнимать так неловко!
- Жену благодари, - сказал еще раз Иван Петрович.
- Она упросила... Ты ее так разжалобил своей слезливой
рожицей... Ее и благодари.
Миша попятился назад и вышел из кабинета. Он пошел
благодарить свою дальнюю родственницу, супругу Ивана
Петровича. Она, маленькая, хорошенькая бландиночка, си-
дела у себя в кабинете на маленькой кушеточке и читала
роман. Миша остановился перед ней и произнес:
- Не знаю, как и благодарить вас!
Она снисходительно улыбнулась, бросила книжку и
милостиво указала ему на место около себя. Миша сел.
- Как мне благодарить вас? Как? Чем? Научите меня!
Марья Семеновна! Вы мне сделали более чем благодеяние!
Ведь на эти деньги я справлю свою свадьбу с моей милой,
дорогой Катей!
По Мишиной щеке поползла слеза. Голос его дрожал.
- О, благодарю вас!
Он нагнулся и чмокнул в пухленькую ручку Марьи Се-
меновны.
- Вы так добры! А как добр ваш Иван Петрович! Как
он добр, снисходителен! У него золотое сердце! Вы долж-
ны благодарить небо за то, что оно послало вам такого
мужа! Моя дорогая, любите его! Умоляю вас, любите его!
Миша нагнулся и чмокнул в обе ручки разом. Слеза
поползла и по другой щеке. Один глаз стал меньше.
- Он стар, некрасив, но зато какая у него душа!
Найдите мне где-нибудь другую такую душу! Не найдете!
Любите же его! Вы, молодые жены, так легкомысленны! Вы
в мужчине ищете прежде всего внешности... эффекта...
Умоляю вас!
Миша схватил ее локти и судорожно сжал их между
своими ладонями. В голосе его слышались рыдания.
- Не изменяйте ему! Изменить этому человеку значит
изменить ангелу! Оцените его, полюбите! Любить такого
чудного человека, принадлежать ему... да ведь это бла-
женство! Вы, женщины, не хотите понимать многое... мно-
гое... Я вас люблю страшно, бешено за то, что вы при-
надлежите ему! Целую святыню, принадлежащую ему... Это
святой поцелуй... Не бойтесь, я жених... Ничего...
Миша, трепещущий, захлебывающийся, потянулся от ее
уха к щечке и прикоснулся к ней своими усами.
- Не изменяйте ему, моя дорогая! Ведь вы его люби-
те? Да? Любите?
- Да.
- О, чудная!
Минуту Миша восторженно и умиленно глядел в ее
глаза. В них он прочел благородную душу...
- Чудная вы... - продолжал он, протянув руку к ее
талии. - Вы его любите... Этого чудного... ангела...
Это золотое сердце... сердце...
Она хотела освободить свою талию от его руки, за-
вертелось, но еще более завязла... Головка ее - неудоб-
но сидеть на этих кушетках! - нечаянно упала на Мишину
грудь.
- Его душа... сердце... Где найти другого такого
человека? Любить его... Слышать биения его сердца...
Идти с ним рука об руку... Страдать... делить радос-
ти... Поймите меня! Поймите меня!..
Из Мишиных глаз брызнули слезы... Голова судорожно
замоталась и склонилась к ее груди. Он зарыдал и сжал
Марью Семеновну в своих объятиях...
Ужасно неудобно сидеть на этих кушетках! Она хоте-
ла освободиться из его объятий, утешить его, успоко-
ить... Он так нервен! Она поблагодарит его за то, что
он так расположен к ее мужу... Но никак не встанешь!
- Любите его... Не изменяйте ему... Умоляю вас!
Вы... женщины... так легкомысленны... не понимаете...
Миша не сказал более ни слова... Язык его забол-
тался и замер...
Через пять минут в ее кабинет зачем-то вошел Иван
Петрович... Несчастный! Зачем он не пришел ранее? Когда
они увидели багровое лицо начальника, его сжатые кула-
ки, когда услышали его глухой, задушенный голос, они
вскочили...
- Что с тобой? - спросила бледная Марья Семеновна.
Спросила, потому что надо же было говорить!
- Но... но ведь я искренно, ваше превосходительст-
во! - пробормотал Миша. - Честное слово, искренно!