А.П.ЧЕХОВ
ОРАТОР
В одно прекрасное утро хоронили коллежского асес-
сора Кирилла Ивановича Вавилонова, умершего от двух бо-
лезней, столь распространенных в нашем отечестве: от
злой жены и алкоголизма. Когда погребальная процессия
двинулась от церкви к кладбищу, один из сослуживцев по-
койного, некто Поплавский, сел на извозчика и поскакал
к своему приятелю Григорию Петровичу Запойкину, челове-
ку молодому, но уже достаточно популярному. Запойкин,
как известно многим читателям, обладает редким талантом
произносить экспромтом свадебные, юбилейные и похорон-
ные речи. Он может говорить когда угодно: спросонок,
натощак, в мертвецки пьяном виде, в горячке. Речь его
течет гладко, ровно, как вода из водосточной трубы, и
обильно; жалких слов в его ораторском словаре гораздо
больше, чем в любом трактире тараканов. Говорит он
всегда красноречиво и длинно, так что иногда, в особен-
ности на купеческих свадьбах, чтобы остановить его,
приходится прибегать к содействию полиции.
- А я, братец, к тебе! - начал Поплавский, застав
его дома. - Сию же минуту одевайся и едем. Умер один из
наших, сейчас его на тот свет отправляем, так надо,
братец, сказать на прощанье какую-нибудь чепуховину...
На тебя вся надежда. Умри кто-нибудь из маленьких, мы
не стали бы тебя беспокоить, а то ведь секретарь...
канцелярский столп, некоторым образом. Неловко такую
шишку без речи хоронить.
- А, секретарь! - зевнул Запойкин. - Это пьяни-
ца-то?
- Да, пьяница. Блины будут, закуска... на извозчи-
ка получишь. Поедем, душа! Разведи там на могиле ка-
кую-нибудь мантифолию поцицеронистей, а уж какое спаси-
бо получишь!
Запойкин охотно согласился. Он взъерошил волосы,
напустил на лицо меланхолию и вышел с Поплавским на
улицу.
- Знаю я вашего секретаря, - сказал он, садясь на
извозчика. - Пройдоха и бестия, царство ему небесное,
каких мало.
- Ну, не годится, Гриша, ругать покойников.
- Оно конечно, aut mortius nihil bene, но все-таки
он жулик.
Приятели догнали похоронную процессию и присоеди-
нились к ней. Покойника несли медленно, так что до
кладбища они успели раза три забежать в трактир и про-
пустить за упокой души по маленькой.
На кладбище была отслужена лития. Теща, жена и
свояченица, покорные обычаю, много плакали. Когда гроб
опускали с могилу, жена даже крикнула: "Пустите меня к
нему!", но в могилу за мужем не пошла, вероятно вспом-
нив о пенсии. Дождавшись, когда все утихло Запойкин
выступил вперед, обвел всех глазами и начал:
- Верить ли глазам и слуху? Не страшный ли сон сей
гроб, эти заплаканные лица, стоны и вопли! Увы, это не
сон, и зрение не обманывает нас! Тот, которого мы еще
так недавно видели столь бодрым, столь юношески свежим
и чистым, который так недавно на наших глазах, наподо-
бие неутомимой пчелы, носил свой мед в общий улей госу-
дарственного благоустройства, тот, который... этот са-
мый обратился теперь в прах, в вещественный мираж. Неу-
толимая смерть наложила на него коснеющую руку в то
время, когда он, несмотря на свой согбенный возраст,
был еще полон расцвета сил и лучезарных надежд. Незаме-
нимая потеря! Кто заменит нам его? Хороших чиновников у
нас много, но Прокофий Осипыч был единственный. Он до
глубины души был предан своему честному долгу, не щадил
сил, не спал ночей, был бескорыстен, неподкупен... Как
презирал он тех, кто старался в ущерб общим интересам
подкупить его, кто соблазнительными благами жизни пы-
тался вовлечь его в измену своему долгу! Да, на наших
глаза Прокофий Осипыч раздавал свое небольшое жалованье
своим беднейшим товарищам, и вы сейчас сами слышали
вопли вдов и сирот, живших его подаяниями. Преданный
служебному долгу и добрым делам, он не знал радостей в
жизни и даже отказал себе в счастии семейного бытия;
вам известно, что до конца дней своих он был холост! А
кто нам заменит его как товарища? Как сейчас вижу бри-
тое умиленное лицо, обращенное к нам с доброй улыбкой,
как сейчас слышу его мягкий, нежно-дружеский голос. Мир
праху твоему, Прокофий Осипыч! Покойся, честный, благо-
родный труженик!
Запойкин продолжал, а слушатели стали шушукаться.
Речь понравилась всем, выжали несколько слез, но многое
показалось с ней странным. Во-первых, непонятно было,
почему оратор называл покойника Прокофием Осиповичем, в
то время когда того звали Кириллом Ивановичем. Во-вто-
рых, всем известно было, что покойный всю жизнь воевал
со своей законной женой, а стало быть, не мог называть-
ся холостым; в-третьих, у него была густая рыжая боро-
да, отродясь он не брился, а потому непонятно, чего ра-
ди оратор назвал его лицо бритым. Слушатели недоумева-
ли, переглядывались и пожимали плечами.
- Прокофий Осипыч! - продолжал оратор вдохновенно,
глядя в могилу. - Твое лицо было некрасиво, даже безоб-
разно, ты был угрюм и суров, но все мы знали, что под
сею видимой оболочкой бьется честное, дружеское сердце!
Скоро слушатели стали замечать нечто странное и в
самом ораторе. Он уставился в одну точку, беспокойно
задвигался и стал сам пожимать плечами. Вдруг он умолк,
разинул удивленно рот и обернулся к Поплавскому.
- Послушай, он жив! - сказал он, глядя с ужасом.
- Кто жив?
- Да Прокофий Осипыч! Вон он стоит около памятни-
ка!
- Он и не умирал! Умер Кирилл Иваныч!
- Да ведь ты же сам сказал, что у вас секретарь
помер!
- Кирилл Иваныч и был секретарь. Ты, чудак, пере-
путал! Прокофий Осипыч, это верно, был у нас прежде
секретарем, но его два года назад во второе отделение
перевели столоначальником.
- А черт вас разберет!
- Что же остановился? Продолжай, неловко!
Запойкин обернулся к могиле и с прежним красноре-
чием продолжал прерванную речь. У памятника действи-
тельно стоял Прокофий Осипыч, старый чиновник с бритой
физиономией. Он глядел на оратора и сердито хмурился.
- И как это тебя угораздило! - смеялись чиновники,
когда вместе с Запойкиным возвращались с похорон. - Жи-
вого человека похоронил.
- Нехорошо-с, молодой человек! - ворчал Прокофий
Осипыч. - Ваша речь, может быть, годится для покойника,
но в отношении живого она - одна насмешка-с! Помилуйте,
что вы говорили? Бескорыстен, неподкупен, взяток не бе-
рет! Ведь про живого человека это можно говорить только
в насмешку-с. И никто вас, сударь, не просил распрост-
раняться про мое лицо. Некрасив, безобразен, так тому и
быть, но зачем всенародно мою физиономию на вид выстав-
лять? Обидно-с!