А.П.ЧЕХОВ
ПЕРЕЖИТОЕ
Был Новый год. Я вышкл в переднюю.
Там, кроме швейцара, стояло еще несколько наших:
Иван Иванович, Петр Кузьмич, Егор Сидорыч... Все пришли
расписаться на листе, который величаво возлегал на сто-
ле (Бумага, впрочем, была из дешевых, N_8.)
Я взглянул на лист. Подписей было слишком много
и... о лицемерие! О двуличие! Где вы, росчерки, подчер-
ки, закорючки, хвостики? Все буквы кругленькие, ров-
ненькие, гладенькие, точно розовые щечки. Вижу знакомые
имена, но не узнаю их. Не переменили ли эти господа
свои почерки?
Я осторожно умакнул перо в чернильницу, неизвестно
чего ради сконфузился, притаил дыхание и осторожно на-
чертил свою фамилию. Обыкновенно я никогда в своей под-
писи не употреблял конечного "ера", теперь же употре-
бил: начал его и закончил.
- Хочешь, я тебя погублю? - услышал я около своего
уха голос и дыхание Петра Кузьмича.
- Каким образом?
- Возьму и погублю. Да. Хочешь? Хе-хе-хе.
- Здесь нельзя смеяться, Петр Кузьмич. Не забывай-
те, где вы находитесь. Улыбки менее чем уместны. Изви-
ните, но я полагаю... Это профанация, неуважение, так
сказать...
- Хочешь я тебя погублю?
- Каким образом? - спросил я.
- А таким... Как меня пять лет тому назад фон Кля-
узен погубил... Хе-хе-хе. Очень просто... Возьму около
твоуй фамилии и поставлю закорючку. Росчерк сделаю.
Хе-хе-хе. Твою подпись неуважительной сделаю. Хочешь?
Я побледенел. Действительно, жизнь моя была в ру-
ках этого человека с сизым носом. Я поглядел с боязнью
и с некоторым уважением на его зловещие глаза...
Как мало нужно для того, чтобы сковырнуть челове-
ка!
- Или капну чернилами около твоей подписи. Кляксу
сделаю... Хочешь?
Наступило молчание... Он с сознанием своей силы,
величавый, гордый, с губительным ядом в руке, я с соз-
нанием своего бессилия, жалкий, готовый погибнуть - оба
молчали... Он впился в мое бледное лицо своими буркала-
ми. Я избегал его взгляда.
- Я пошутил, - сказал он наконец. - Не бойся.
- О, благодарю вас! - сказал я и, полный благодар-
ности, пожал ему руку.
- Пошутил... А все-таки могу... Помни... Ступай...
Покедова пошутил... А там, что бог даст...