А.П.ЧЕХОВ
СОБЫТИЕ
Утро. Сквозь льдяные кружева, покрывающие оконные
стекла, пробивается в детскую яркий солнечный свет. Ва-
ня, мальчик лет шести, стриженый, с носом, походим на
пуговицу, и его сестра Нина, четырехлетняя девочка,
кудрявая, пухленькая, малорослая не по летам, просыпа-
ются и через решетки кроваток глядят сердито друг на
друга.
- У-у-у, бесстыдники! - ворчит нянька. - Добрые
люди уж чаю напившись, а вы никак глаз не продерете...
Солнечные лучи весело шалят на ковре, на стенах, на по-
доле няньки и как бы приглашают поиграть с ними, но де-
ти не замечают их. Они проснулись не в духе. Нина наду-
вает губы, делает кислое лицо и начинает тянуть:
- Ча-аю! Нянька, ча-аю!
Ваня морщит лоб и думает: к чему бы придраться,
чтоб зареветь? Он уж заморгал глазами и открыл рот, но
в это время из гостиной доносится голос мамы:
- Не забудьте дать кошке молока, у нее теперь ко-
тята!
Ваня и Нина вытягивают физиономии и с недоумением
глядят друг на друга, потом оба разом вскрикивают, пры-
гают с кроваток и, оглашая воздух пронзительным визгом,
бегут босиком, в одних рубашонках в кухню.
- Кошка ощенилась! - кричат они. - Кошка ощени-
лась!
В кухне под скамьей стоит небольшой ящик, тот са-
мый, в котором Степан таскает кокс, когда топит камин.
Из ящика выглядывает кошка. Ее серая рожица выражает
крайнее утомление, зеленые глаза с узкими черными зрач-
ками глядят томно, сентиментально... По роже видно, что
для полноты ее счастья не хватает только присутствия в
ящике "его", отца ее детей, которому она так беззаветно
отдалась! Хочет она промяукать, широко открывает рот,
но из горла ее выходит одно только сипенье... Слышится
писк котят.
Дети садятся на корточки перед ящиком и, не шеве-
лясь, притаив дыхание, глядят на кошку... Они удивлены,
поражены и не слышат, как ворчит погнавшаяся за ними
нянька. В глаза обоих светится самая искренняя радость.
В воспитании и в жизни детей домашние животные иг-
рают едва заметную, но несомненно благотворную роль.
Кто из нас не помнит сильных, но великодушных псов,
дармоедок-болонок, птиц, умиравших в неволе, тупоумных,
но надменных индюков, кротких старух кошек, прощавших
нам, когда мы ради забавы наступали им на хвосты и при-
чиняли им мучительную боль? Мне даже иногда кажется,
что терпение, верность, всепрощение и искренность, ка-
кие присущи нашим домашним тварям, действуют на ум ре-
бенка гораздо сильнее и положительнее, чем длинные но-
тации сухого и бледного Карла Карловича или же туманные
разглагольствования гувернантки, старающейся доказать
ребятам, что вода состоит из кислорода и водорода.
- Какие маленькие! - говорит Нина, делая большие
глаза и заливаясь смехом. - Похожи на мышов!
- Раз, два, три... - считает Ваня. - Три котенка.
Значит, мне одного, тебе одного и еще кому-нибудь одно-
го.
- Мурррм... мурррм... - мурлычет роженица, поль-
щенная вниманием. - Мурррм. Наглядевшись на котят, дети
берут их из под кошки и начинают мять в руках, потом,
не удовлетворившись этим, кладут их в подолы рубах и
бегут в комнаты.
- Мама, кошка ощенилась! - кричат они. Мать сидит
в гостиной с каким-то незнакомым господином. Увидев де-
тей неумытых, неодетых, с задранными вверх подолами,
она конфузится и делает строгие глаза.
- Опустите рубахи, бесстыдники! - говорит она. -
Подите отсюда, а то я вас накажу.
Но дети не замечают ни угроз матери, ни присутс-
твия чужого человека. Они кладут котят на ковер и под-
нимают оглушительный визг. Около них ходит роженица и
умоляюще мяукает. Когда немного погодя детей тащат в
детскую, одевают их, ставят на молитву и поят чаем, они
полны страстного желания поскорее отделаться от этих
прозаических повинностей и опять бежать в кухню.
Обычные занятия и игры уходят на самый задний
план.
Котята своим появлением на свет затемняют все и
выступают как живая новость и злоба дня. Если бы Ване
или Нине за каждого котенка предложили по пуду конфет
или по тысяче гривенников, то они отвергли бы такую ме-
ну без малейшего колебания. До самого обеда, несмотря
на горячие протесты няньки и кухарки, они сидят в кухне
около ящика и возятся с котятами. Лица их серьезны,
сосредоточенны и выражают заботу. Их тревожит не только
настоящее, но и будущее котят. Они порешили, что один
котенок останется дома при старой кошке, чтобы утешать
свою мать, другой поедет на дачу, третий будет жить в
погребе, где очень много крыс.
- Но отчего они не глядят? - недоумевает Нина. - У
них глаза слепые, как у нищих.
И Ваню беспокоит этот вопрос. Он берется открыть
одному котенку глаза, долго пыхтит и сопит, но операция
его остается безуспешной. Немало также беспокоит и то
обстоятельство, что котята упорно отказываются от пред-
лагаемых им мяса и молока. Все, что кладется перед их
мордочками, съедается серой мамашей.
- Давай построим котятам домики, - предлагает Ва-
ня. - Они будут жить в разных домах, а кошка будет к
ним в гости ходить...
В разных углах кухни ставятся картонки из-под
шляп. В них поселяются котята. Но такой семейный раздел
оказывается преждевременным: кошка, сохраняя на рожице
умоляющее и сентиментальное выражение, обходит все кар-
тонки и сносит своих детей на прежнее место.
- Кошка ихняя мать, - замечает Ваня, - а кто отец?
- Да, кто отец? - повторяет Нина.
- Без отца им нельзя. Ваня и Нина долго решают,
кому быть отцом котят, и в конце концов выбор их падает
на большую темно-красную лошадь с оторванным хвостом,
которая валяется в кладовой под лестницей и вместе с
другим игрушечным хламом доживает свой век. Ее тащат из
кладовой и ставят около ящика.
- Смотри же! - грозят ей. - Стой тут и гляди, что-
бы они вели себя прилично.
Все это говорится и проделывается серьезнейшим об-
разом и с выражением заботы на лице. Кроме ящика с ко-
тятами, Ваня и Нина не хотят знать никакого другого ми-
ра. Радость их не имеет пределов. Но приходится придер-
живать и тяжелые, мучительные минуты.
Перед самым обедом Ваня сидит в кабинете отца и
мечтательно глядит на стол. Около лампы на гербовой бу-
маге ворочается котенок. Ваня следит за его движениями
и тычет ему в мордочку то карандашом, то спичкой...
Вдруг, точно из земли выросши, около стола появляется
отец.
- Это что такое? - слышит Ваня сердитый голос.
- Это... это котеночек, папа...
- Вот я тебе покажу котеночка! Погляди, что ты на-
делал, негодный мальчишка! Ты у меня всю бумагу испач-
кал! К великому удивлению Вани, папа не разделяет его
симпатии к котятам, и, вместо того чтоб прийти в восхи-
щение и обрадоваться, он дергает Ваню за ухо и кричит:
- Степан, убери эту гадость!
За обедом тоже скандал... Во время второго блюда
обедающие вдруг слышат писк. Начинают доискиваться при-
чины и находят у Нины под фартучком котенка.
- Нинка, вон из-за стола! - сердится отец. - Сию
же минуту выбрось котят в помойку! Чтоб этой гадости не
было в доме!..
Ваня и Нина в ужасе. Смерть в помойке, помимо сво-
ей жестокости, грозит еще отнять у кошки и деревянной
лошади их детей, опустошить ящик, разрушить планы буду-
щего, того прекрасного будущего, когда один кот будет
утешать свою старуху мать, другой - жить на даче, тре-
тий - ловить крыс в погребе... Дети начинают плакать и
умолять пощадить котят. Отец соглашается, но с услови-
ем, чтобы дети не смели ходить в кухню и трогать котят.
После обеда Ваня и Нина слоняются по всем комнатам
и томятся. Запрещение ходить в кухню повергло их в уны-
ние. Они отказываются от сладостей, капризничают и гру-
бят матери. Когда вечером приходит дядя Петруша, они
отводят его в сторону и жалуются ему на отца, который
хотел бросить котят в помойку.
- Дядя Петруша, - просят они дядю, - скажи маме,
чтобы котят в детскую поставили. Ска-а-жи!
- Ну, ну... хорошо! - отмахивается от них дядя. -
Ладно.
Дядя Петруша приходит обыкновенно не один. С ним
является и Неро, большой черный пес датской породы, с
отвислыми ушами и с хвостом, твердым, как палка. Этот
пес молчалив, мрачен и полон чувства собственного дос-
тоинства. На детей он не обращает ни малейшего внимания
и, шагая мимо них, стучит по ним своим хвостом, как по
стульям. Дети ненавидят его всей душой, но на этот раз
практические соображения берут верх над чувством.
- Знаешь что, Нина? - говорит Ваня, делая большие
глаза. - Вместо лошади пусть Неро будет отцом! Лошадь
дохлая, а ведь он живой.
Весь вечер они ждут того времени, когда папа уся-
дется играть в винт и можно будет незаметно провести
Неро в кухню... Вот наконец папа садится за карты, мама
хлопочет за самоваром и не видит детей... Наступает
счастливый момент.
- Пойдем! - шепчет Ваня сестре.
Но в это время входит Степан и со смехом объявля-
ет:
- Барыня, Нера котят съела!
Нина и Ваня бледнеют и с ужасом глядят на Степана.
- Ей-богу-с... - смеется лакей. - Подошла к ящику
и сожрала.
Детям кажется, что все люди, сколько их есть в до-
ме, всполошатся и набросятся на злодея Неро. Но люди
сидят покойно на своих местах и только удивляются аппе-
титу громадной собаки. Папа и мама смеются... Неро хо-
дит у стола, помахивает хвостом и самодовольно облизы-
вается... Обеспокоена одна только кошка. Вытянув свой
хвост, она ходит по комнатам, подозрительно поглядывает
на людей и жалобно мяукает.
- Дети, уже десятый час! Пора спать! - кричит ма-
ма.
Ваня и Нина ложатся спать, плачут и долго думают
об обиженной кошке и жестоком, наглом, ненаказанном Не-
ро.